Поэтому мою служанку так и задело отсутствие на прощальной церемонии моего супруга и его матушки.
– Нет, ну вот это наглость. Про вашего супруга я молчу. Он император и может делать, что хочет. Но его матушка… Могла же ведь надеть скрытник и выйти попрощаться, раз так боится заразиться от вас! Да у нее шкура покрепче панциря Черных пауков Аддарсии. Она столько лет прожила при дворе и верховодила тут! Да ее никакая зараза не возьмет, змеюку эту! – не могла успокоиться и чихвостила мою свекровь мавка, когда мы только отъезжали от дворца. – И вы правы, госпожа, от нее вам ничего хорошего не перепадет. Может, и к лучшему, что мы уезжаем?
Тогда я согласилась я мавкой. А за последние несколько часов, пока моя служанка мирно посапывала, была занята составлением планов на будущее, в которых не было место ни дорогому супругу, ни уж тем более его мамаше.
И вот просунувшая вдруг мавка отвлекла меня.
– Кокой сигнал? – складывая пополам листок с пометками и закрывая книгу, спросила я.
– Когда отъезжали, я договорилась с Гансом, что он постучит три раза минут за пятнадцать до остановки, – пояснила мавка и, забрав у меня книгу, подала скрытник, сшитый из темно-зеленого бархата и украшенный серебристой вышивкой и жемчугом.
– Я не слышала никакого стука. Тебе, наверное, приснилось, – все же не поверила ей.
Я же, в отличие от нее не спала, а стука не слышала. И вообще, за все время пути привыкла к тишине. Ни один из сопровождающих нас членов императорской охраны ни разу не мелькнул в окне, не проехал мимо и не заговорил со мной. Если бы не знала, что они точно есть, то решила бы, что мы одни в этой снежной пустыне.
– Да, нет госпожа, я точно слышала. Погодите, сейчас все узнаю.
Служанка развернулась и, встав коленями на свое сиденье, потянулась, чтобы открыть небольшое окошко. Перекинувшись несколькими фразами с возничим, шустро заняла свое место, а потом начала помогать мне надеть головной убор.
– Уже минут через пять мы будем проезжать через один небольшой городок, название не помню, но в листке написано. Ну а еще минут через пять-десять мы подъедем к замку здешнего лорда, там вас уже ждут.
– Ждут?
Что-то в голосе мавки меня напрягло.
– Ну конечно, это во дворце вы просто жена императора, а для простых жителей империи вы надежда на лучшую жизнь. Ведь только истинная сможет растопить сердце Ледяного дракона, и тогда вечная зима пойдет на убыль. Так что не забывайте этого, госпожа. Улыбайтесь и не думайте о плохом, – наставляла меня мавка.
– Так зачем улыбаться, если мое лицо скрыто? – не поняла я.
– Так лицо-то скрыто, а многие видят душу. Так что все равно улыбайтесь. А зло никакой скрытник из дорогой ткани и золота не спрячет, – многозначительно сказала мавка и подала мне перчатки. – А еще можете помахать им.
И не успела я что-то ответить, как мы услышали сначала тихий стук, а потом радостный шум толпы.
Выглянув в окно, мавка оповестила:
– Ой, не успеваем перчатки надеть, госпожа.
– Так ты сказала, у нас пять минут еще есть? – стараясь натянуть перчатки, высказала я ей.
– Так сами посмотрите, они вышли вас встречать загодя, до городской стены точно еще с полверсты, – оправдывалась мавка, поправляя мой скрытник и возвращаясь на свое место. – Вот так, сядьте посередине, и вас будет хорошо видно с обеих сторон. Но вы машите то туда, то туда. Простой люд такое не забудет, уж поверьте мне, госпожа.
