Все следующие пятнадцать минут до замка я четко следовала советам мавки, мысленно повторяя знакомую фразу из любимого фильма: «Улыбаемся и машем».
Хорошо, что накидка скрывала лицо, а то народ, вышедший встречать меня, увидел бы плачущую императрицу.
Ну мысленно я могла себя так величать. Официально Венера была женой императора, а стало быть – императрицей! Так вот сейчас, являясь ею, я смотрела на счастливые лица простых людей и не могла сдержать слезы.
Мы проехали уже и пригород с маленькими домишками, и сам городок с одной широкой улицей и храмом, а даже выехали из-за стен городка, и где-то там уже близко должен был быть замок местного лорда. А толпа людей все еще провожала нас. Периодически я видела одни и те же лица, выражающие искреннюю радость.
– Скажи, они правда думают, что я смогу что-то изменить в их жизни? – тихо спросила у мавки.
– Госпожа, они верят в это! – с воодушевлением поправила меня служанка.
– Но ведь это неправда, сердце императора, если оно у него вообще есть, осталось холодным. Он сослал меня в тмутаракань, лишь бы я ему не мешала.
– Ну тут вы не правы, уж лучше бы в тмутаракань, там хоть тепло, – усмехнулась тихо мавка.
Но я ее расслышала. И тут же сделала себе пометку в голове:
Так, надо посмотреть на карте, где это.
17. Глава 16
А мавка тем временем продолжила говорить, но уже не шепча себе под нос.
– Так, госпожа, где ледяной императорский дворец и где простой люд? Они же знают только, что серебряный полумесяц соединил вас волшебными нитями как истинную пару. Так что для всех вы та, которая станет вестницей весны. Ну не зря же вы сами выбрали этот зеленый дорожный костюм.
Пришла моя очередь усмехнуться.
– Так ты же сама мне его предложила!
– Так я знала, что раньше вы любили его, – оправдалась мавка и тут же добавила: – Вот, согласитесь, госпожа, как же хорошо, когда вы сами можете выбирать.
Вопрос мавка задала риторический, о чем она говорила, тоже можно было понять. Мы же говорили сейчас о платьях. Но, присмотревшись к смуглянке, я поняла, что она сейчас имела ввиду не только наряды. Жаль, что все еще не знала, могу ей доверять полностью или нет, чтобы рассказать всю правду.
Поэтому продолжала улыбаться и махать, приветствуя толпу.
А мы тем временем уже въехали в раскрытые ворота замка, и экипаж остановился у широкой каменной лестницы.
– Скрытник же я могу не снимать? – переспросила у мавки, когда увидела высокого седого мужчину, спускающегося по ступеням.
– Конечно. Госпожа, вам все можно, вы жена императора. Да к тому же вы ведьма, так что вам вообще все можно.
И снова улыбка на губах смуглянки заставила меня усомниться, хорошо ли то, что я ведьма.
Но, с другой стороны, мне все равно. Я тут проездом.
Решила так и дальше вела себя, как и подобает жене императора и ведьме. В общем, делала что хотела. Но, конечно же, соблюдая рамки приличия.
– Будешь говорить за меня, – велела мавке, прежде чем вышла из экипажа. – Скажешь, что я повредила голосовые связки и придворный маг-лекарь прописал мне меньше говорить!
– Но госпожа? – с чего-то вдруг решила спасовать перед здешним лордом и знатью моя служанка. – Это в ваших покоях я смелая, потому что никому из прислуги нельзя спуску давать. А я обязана позаботиться, чтобы у вас все было. Но тут-то другое дело. С господами я же ниже травы и тише травы.
О том, как она вела себя с другими господами, я не стал ей напоминать. Натянула перчатки, поправила скрытник и напомнила сначала себе, а потом уже и ей, кто тут главный.
