Это помогало, но ненадолго, и я то и дело чихала, прикрывая нос ладонью.
Зато каждый раз снизу тут же раздавался звонкий хор цветов:
– Будь здорова! Расти большая!
– Только не вширь, – озорно хихикал малыш-мухоловка.
День пролетел как одно мгновение в бесконечной круговерти забот. Я носилась с тряпкой и ведром, развешивала свежевыстиранное постельное бельё на верёвках в заросшем дворике.
Плотные кусты жасмина и шиповника превратили его в настоящие джунгли, но меня это только радовало – летом здесь будет благоухающий райский уголок!
Поставлю сюда плетёный стул и столик, чтобы в тёплую погоду ужинать на свежем воздухе и любоваться красивым закатом.
Солнце приближалось к линии горизонта, когда я, наконец, закончила основной фронт работ. Руки и спина немного ныли от непривычной нагрузки, но на сердце было легко и спокойно.
Влажные простыни лениво колыхались на тёплом вечернем ветерке, напитываясь ароматами свежести и первых весенних трав.
Сладко потянувшись всем телом, я невольно бросила взгляд на соседний балкон. Темно – видимо, мистер Хард уже спит или его нет дома.
– С чего я вообще думаю о нём? – одёрнула себя и, переодевшись в одно из платьев Глэдис, свернулась уютным клубочком на матрасе, укрытом мягким покрывалом. – Лучше поскорее уснуть, и с рассветом встретить новый день. Точно! Надо будет ещё познакомиться с соседями!
Свежий ночной воздух струился через приоткрытую форточку, но холодно не было совсем. То ли стены здания хранили дневное тепло, то ли это была магия удивительного места…
Я почти погрузилась в дрёму, подложив ладони под щёку, когда вдруг подскочила от странных ритмичных звуков, донёсшихся из зала.
Похоже, в доме есть кто-то ещё.
– Мамочки! – испуганно пискнула я и тут же прижала ладонь ко рту.
А вдруг этот неизвестный меня услышит?
Замерла, как олененок при виде охотника, боясь даже дышать. Шея вытянулась сама собой, пока я вслушивалась в ночную тишину.
Ничего…
Только занавески лениво колышутся на ветру да поскрипывают древние половицы. Ну и сердце, конечно, стучит так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Наверное, мне мерещится. В новом доме всегда так – малейший шорох кажется подозрительным.
Слегка успокоившись, я перевернулась на другой бок, поджав колени почти до подбородка, и зажмурилась. Сон не шёл, и я принялась было считать овец, но едва дошла до тридцать шестой, как снизу снова донеслись пугающие звуки – на этот раз отчётливее.
Шаги!
Точно шаги!
Я вмиг похолодела от ужаса и вцепилась пальцами в старенькое лоскутное покрывало, которое я днем так старательно выбивала во дворе.
А что если там грабитель?
Или… убийца?
Наверняка приметил днем, как я носилась по дому с ведрами и тряпками, все окна нараспашку. Решил, что у новой хозяйки найдется чем поживиться.
А я даже не знаю, куда бежать в случае опасности. Разве что к высокомерному, сердитому соседу.
Нет, не вариант. Да он скорее дверь захлопнет перед моим носом!
И полицию не позовёшь – где она тут вообще?
Взгляд заметался по комнате в поисках укрытия и зацепился за массивный шкаф. А ведь можно спрятаться за платьями!
Надо только до него добраться. Тихонько, на цыпочках…
Я уже коснулась босыми ступнями нагретых за день досок, когда в голове мелькнула внезапная мысль.
“Цветы! Мои живые цветы внизу! А вдруг их…”
Перед глазами возникла ужасающая картина: громила в черной маске швыряет на пол горшки с ворчливым кактусом и нежной, трепетной фиалочкой.
