Да, проектировали и собирали плавильню почти десять лет. Пару месяцев потребовались для ее наладки и запуска уже на Луне. Но в результате «лунатики» перестали «просить милостыню» у землян. «Титаны», эти шестирукие роботы-гиганты, стали рыть в глубину, чтобы создать по-настоящему безопасные помещения. И еще через десять лет они построили гигантский – при желании обитаемый, а сейчас автономный – комплекс. Если посмотреть на него сверху сквозь почти пятьдесят метров лунного грунта, можно было бы увидеть, что он похож на велосипедное колесо. По вместимости он соответствовал уже средних размеров городу. Одной обслуги – то есть нас, человекообразных механизмов, – тут было более полутора тысяч.
Кстати, Луна совсем не обеднела. Ну, появилось пару новых кратеров. Подумаешь.
Впрочем, я отвлекся от своего рассказа. Поняв свою ошибку, я уже было собирался исправить курс, как в наш общий со Светланой чат упало сообщение:
«Занят?»
«Нет. Иду к КАЛСу. А что?», – ответил я.
«Покопалась в базах. У таракана противоречивая репутация. Одни его черты могут сулить беды, а другие – скорое богатство. Всё зависит от цвета. Каким был твой, вспомни точно».
Светлана одно время очень увлеклась астрологией и мифологией разных народов. Я ответил:
«Близким к коричневому или рыжему. А что?»
«Это плохой знак. Они предвещают неблагополучие. Вот был бы черным – тогда к удаче».
«А по картам еще не пробовала гадать?»
«Ты о чём?»
«Ты же андроид, а не человек. Ты веришь в приметы?»
«Ему тут помочь пытаются, а он слишком умного из себя строит. Не хочешь – не надо», – по скорости, с которой она вышла из чата, я легко мог представить, как фыркнула моя подруга. Мне снова придется сильно постараться, чтобы вернуть ее расположение.
Всё прям одно к одному. Может, она и права с приметами-то. Не к добру этот таракан.
Только я успел об этом подумать, за стеклом массивной двери, которая вела в плавильню, вспыхнуло. Похоже, рождалась новая порция металла. Конечно, с тех пор была построена уже более мощная установка в ста километрах отсюда. Старая же выполняла особые задачи, о которых знало только высшее руководство.
Не подглядеть в тот момент за таинством древнего титана было выше моих сил. Что я и сделал, прильнув к огнеупорному стеклу. Однако увиденное меня сильно озадачило. Три огромные чаши, наполненные ярко-оранжевой жидкостью, вышли из дышавшей адской яростью плавильни. Огромный кран поочередно поднес их к гигантской емкости и вылил содержимое туда. Свет от вспыхнувшей реакции рассеял мрак, и над поверхностью жидкости с яростным шипением выбросилась длинная змея плазмы, словно сейчас не создавалась простая арматура, а проводился тест ракетного двигателя. В огненной вспышке проступил силуэт Шестирукого, который, словно древний демон, делал свое черное дело в огне преисподней.
Кстати, забавный факт. Изначально лунный Гефест был абсолютно лысым. Но после того как станция достаточно разрослась и на ней стали чаще появляться люди, он сам себе создал кудрявую пышную шевелюру. Из металлических обрезков разной длины. На лунной базе он остался единственным роботом (если не считать КАЛСа), не обладающим серийным номером с латинской буквой и большим количеством цифр. Не было в его теле и никаких синтетических материалов. Темный металлический сплав с большой примесью углерода и титана, абсолютно черные глаза из-за затемняющих слишком яркий свет фильтров и… полная погруженность интроверта в самого себя. Обладающий колоссальной силой, он не любил общаться с другими и очень злился, когда кто-то пытался вывести его на душевный разговор и тем более – следил за его работой.
