Философские идеи и учения Древней Греции и Римской империи, которые охватывают период более 1000 лет, получивший название эпохи античности, сыграли исключительно важную роль в жизни европейской цивилизации, ее истории и культуре.
В целом следует уяснить, что спецификой греческой философии в начальном периоде ее развития является стремление понять сущность природы, космоса, мира, человека. Не случайно первых известных нам греческих философов – Фалеса, Анаксимандра, Анаксимена, представителей так называемой милетской школы (VI в. до н. э.), несколько позднее – пифагорейцев, Гераклита, Эмпедокла называли физиками. Их философия определялась характером мифологии, традиционных и языческих верований и культов. Древнегреческая мифология была религией природы, и важнейшим вопросом в ней был вопрос о происхождении мира. Однако между мифологией и философией было существенное различие. Миф говорил о том, кто родил все сущее, а философия спрашивала, из чего все произошло. Ранние мыслители ищут некое первоначало, из которого все произошло. Они полагали, что первоосновой, первоисточником вещей являются чувственно воспринимаемые элементы природы (лат. – natura) – земля, вода, воздух, июнь или неопределенное вещество апейрон (Анаксимандр).
Обратимся к методу рассмотрения мира философами Древней Греции. Для ранних натурфилософов характерна особого рода стихийная диалектика мышления. Они рассматривали космос как непрерывно изменяющееся целое, в котором природное начало предстает в различных формах. Особенно ярко представлена диалектика у Гераклита Эфесского (около 483 гг. до н. э.). Однако диалектика натурфилософов, их стихийное мышление, еще не свободны от образно-метафорической формы. Логический анализ, рациональное мышление еще не занимают в философии заметного места.
Дальнейшее развитие философии предполагало переход от чувственных образов к знанию интеллектуальному, оперирующему понятиями. В этой связи следует обратить особое внимание на учение пифагорейцев (VI в. до н. э.), которые считали началом всего сущего число.
Пифагорейцы строили свои представления о мире на основе математического анализа.
Осознание природы рационального мышления, а также диалектического метода познания имело далеко идущие последствия для древнегреческих философов. Не случайно у так называемых элеатов – Парменида, его ученика Зенона (конец VI – начало V в. до н. э.), позднее у Платона понятие единого оказывается в центре внимания, а обсуждение соотношения единого и многого, единого и бытия стимулирует развитие античной диалектики.
