– Я Стас, путник из далёких земель, – решил я придерживаться правды, но слегка приукрашенной в лучших традициях фэнтези. – Заблудился в вашем лесу, второй день уже. Прошу помощи.
Иногда честность – лучшая тактика. Особенно когда болтаешься в сетке над землёй.
– А ребёнка зачем в лесу бросил, умирать? – в её голосе появились стальные нотки. – Избавляешься от бремени отцовства? Знай, я этого не приемлю. И если его мать погибла или сгинула во времени, оставив его тебе, ты должен выполнить свой долг мужа и воспитать славного воина и защитника.
"Так вот оно что," – я начал понимать ситуацию. – "Она нашла Антоху."
– Ты чего несёшь, дура?! – вырвалось у меня. – Это приятель мой, он большой уже… тьфу, то есть взрослый, и сам может за себя постоять. Он маг! А в лесу он отдыхал просто, пока я на разведку пошёл и угодил в эту ловушку.
Женщина, не говоря ни слова, отошла к дереву и развязала верёвку, медленно опуская меня на землю. Выбравшись из сети, я наконец смог как следует рассмотреть свою спасительницу.
Она была огромной – не меньше двух метров ростом. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали недюжинную силу. Кожаная броня, скреплённая шнуровкой, едва сдерживала внушительные мышцы, а из-под неё виднелась простая белая рубашка. Штаны – тоже кожаные, заправленные в сапоги с меховой оторочкой. Лицо можно было бы назвать человеческим, если бы не резкие, грубые черты. Короткие чёрные волосы торчали неровным каре.
– Меня зовут Стас Коробов, – я протянул руку, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.
– Джена, – мою ладонь сжали стальные тиски. – Суровая, – добавила она, слегка усилив хватку.
– Понял я, понял, – поспешил я согласиться, пока мои пальцы ещё целы. – Где друга-то моего видела?
– Вон он лежит, я его сюда принесла.
– А что это у него во рту? – присмотрелся я. – Кляп, что ли?
– Так он орать хотел, чуть охоту мне не испортил. Вот и пришлось немного заткнуть.
– На кого охота? – я подошёл к Антохе, лежащему с широко распахнутыми глазищами, и вытащил кляп.
– На нас, придурок!!! – заорал тот во всю свою детскую глотку.
Ситуация накалялась. Нужно было срочно что-то предпринять. И тут меня осенило – если я не могу победить этого монстра силой, может, получится взять хитростью?
– Джена, а ты знаешь, кто отправил меня в этот лес? – начал я импровизировать. – Сама подумай, не было никого и вдруг раз – появляются двое. Не догадываешься, от кого?
Громила замерла, держа в руке огромный тесак с лезвием около полутора метров. Откуда он взялся, я даже не заметил. Но в её позе больше не чувствовалось угрозы – скорее, настороженное любопытство.
– Продолжай, – произнесла она хрипло.
– Нет, это ты мне скажи, где накосячила, что отправили нас с проверкой.
Я нёс полную чушь, но главное в такой ситуации – говорить уверенно и внимательно следить за реакцией собеседника, подхватывая любые намёки на его слабые места.
– Но я же честно всё отдала!!! – в её голосе прорезались панические нотки. – Они забрали всё!
– Кто подтвердит? – я повысил голос, входя в роль грозного ревизора. – Называй имена!
– Я покажу, – её голос дрожал. – Он там, в деревне. Он всё подтвердит.
– Молись, чтобы это было правдой, – закончил я свой импровизированный допрос.
Антоха всё ещё сидел с отвисшей челюстью, его огромные глаза, казалось, стали ещё больше. Я подмигнул ему, давая понять – пора уносить ноги, пока наша маленькая афера не раскрылась.
