Истории Нео-Версаля - страница 3

Кайто смотрел на голографические сады, мерцающие на небоскребах наверху. Он взломал систему, победил. Но в жестоком мире Нео-Версаля каждая победа была лишь отсрочкой перед следующим падением. И каждое «эхо», которое он крал или спасал, оставляло новый шрам на его собственной душе, превращая его самого в призрака среди зеркал. Он закрыл глаза, и перед ним на мгновение возникло лицо Лиры, ее смеющиеся серебряные глаза. Затем и оно растворилось в цифровом шуме его вечной ночи. Город требовал свою плату, и плата эта всегда была кровью и осколками душ.

Город вечного сумрака, прорезанного неоновыми лезвиями реклам, город синтетических удовольствий и настоящей боли. Его шпили, облицованные самовосстанавливающимся хрусталем, скрывали гниль трущоб внизу, где каждый вздох был пропитан запахом озона, отчаяния и дешевых нейростимуляторов. Здесь, в тени корпоративных гигантов, обитал Рекс, или "Некромант Кода", как его знали в глубинах Сети. Его специализация – не кража данных, а воскрешение мертвых систем и взлом того, что считалось невзламываемым: человеческой воли, заключенной в кибернетические импланты.

Рекс не был героем. Он был выжившим, с глазами, видевшими слишком много предательств в отражениях дата-потоков, и руками, чьи нервные окончания были заменены на оптоволокно для более точного взаимодействия с консолью. Его последним пристанищем была заброшенная станция метро, где эхо поездов давно смешалось с шепотом призраков Сети.

Заказ пришел через зашифрованный канал, от фигуры, скрытой за аватаром плачущего арлекина. Цель – «Тихий Балетмейстер». Так в узких кругах называли таинственного хакера, превращавшего людей с продвинутыми нейроинтерфейсами и боевыми имплантами в своих марионеток. Он заставлял их совершать безумные акты насилия, грабежи, или просто танцевать на площадях до полного отказа систем жизнеобеспечения. Жестоко. Изысканно. По-версальски.

«Балетмейстер» недавно «станцевал» одного из курьеров влиятельного теневого синдиката «Черная Орхидея». Курьер, напичканный боевыми имплантами последнего поколения, устроил кровавую бойню в элитном клубе «Золотой Нарцисс», после чего его голова взорвалась от перегрузки. Синдикат хотел мести и информации. Рекс хотел гонорар и, возможно, шанс изучить код «Балетмейстера» – это был вызов его профессиональному тщеславию.

Погружение в Сеть в поисках «Балетмейстера» было сродни прогулке по минному полю, где каждая мина – чужой разум, готовый взорваться. Рекс использовал старые, забытые протоколы, лазейки в коде самого города, чтобы двигаться незамеченным. Его аватар – скелетоподобная фигура в развевающемся плаще из битых пикселей – скользил сквозь защитные системы корпораций и банд, собирая слухи, обрывки кода, цифровые отпечатки.

Первую марионетку он встретил в «Стеклянном Лабиринте» – квартале виртуальных утех. Девушка с пустыми глазами и дергаными, неестественными движениями пыталась подключиться к закрытому серверу банка. Ее импланты искрили. Рекс осторожно просканировал ее нейросеть. Код «Балетмейстера» был произведением искусства – самомодифицирующийся вирус, вплетающийся в базовые функции имплантов, как ядовитый плющ. Он не ломал систему, он переписывал ее изнутри, делая жертву абсолютно послушной.

Рекс понял: «Балетмейстер» не просто контролировал, он наслаждался процессом, создавая из людей жуткие произведения искусства. Его следующей «сценой» должен был стать ежегодный «Парад Иллюзий» в Верхнем Городе, где элита Нео-Версаля демонстрировала свои последние аугментации. Идеальное место для кровавого спектакля.