Истории Нео-Версаля - страница 4

Проблема была в том, что у Рекса тоже были импланты – старые, модифицированные, но уязвимые. Он чувствовал холодное прикосновение чужого кода, пытающегося прощупать его защиту. «Балетмейстер» знал, что за ним идут.

Физический мир стал не менее опасен. Люди «Черной Орхидеи», нетерпеливые и жестокие, следили за Рексом, готовые устранить его, если он окажется бесполезен или слишком много узнает. Однажды ночью в его убежище ворвались двое громил с плазменными кастетами. Рексу пришлось активировать ловушки – старые электромагнитные импульсы, выжигающие незащищенную электронику, – и бежать, оставив большую часть своего оборудования.

Кульминация наступила во время «Парада Иллюзий». Верхний Город сиял голограммами и фейерверками. Рекс, подключившись к городской сети через украденный терминал в техническом коллекторе, отчаянно искал источник сигнала «Балетмейстера». Десятки людей в толпе внезапно замерли, а затем, как единый механизм, двинулись, создавая хаос. Их лица были искажены гримасами, а движения – идеальной, жуткой синхронностью. Это был танец смерти.

Рекс нашел его. «Балетмейстер» скрывался за аватаром золотого ангела, парящего над площадью, дирижируя своим кровавым оркестром. Началась дуэль. Потоки кода сталкивались, как разряды молний. «Балетмейстер» был быстр, его атаки – элегантны и смертоносны. Он пытался проникнуть в разум Рекса, показать ему картины абсолютного контроля, соблазнить властью.

«Присоединяйся ко мне, Некромант», – шептал голос в его нейроинтерфейсе, сладкий и ядовитый. – «Мы создадим новый порядок из этого хаоса. Искусство из плоти и хрома».

Рекс стиснул зубы. Он видел лица марионеток – пустые, страдающие. Он вспомнил Лиру, свою бывшую напарницу, погибшую из-за чужой игры. Ярость придала ему сил. Он не стал блокировать атаку «Балетмейстера». Вместо этого он создал «зеркальный капкан» – сложную конструкцию из обратных протоколов, которая должна была отразить управляющий сигнал обратно на источник, но усиленный и искаженный. Рискованно. Если бы он ошибся, его мозг превратился бы в кашу.

Мир взорвался болью. Нейроинтерфейс Рекса затрещал, из носа пошла кровь. Но он выстоял. Аватар золотого ангела замер, забился в конвульсиях и рассыпался на миллионы осколков. Марионетки на площади попадали, как сломанные куклы. Некоторые бились в судорогах, другие просто лежали неподвижно.

Рекс отключился. Его тело трясло. Он победил. Но какой ценой?

Сигнал «Балетмейстера» исчез. Возможно, он был мертв. Возможно, просто скрылся, зализывая раны. Но его код, его «искусство», остался в Сети, как вирусная инфекция. Рекс знал, что кто-то другой подберет его, модифицирует, и «Тихий Балетмейстер» вернется под новым именем.

«Черная Орхидея» получила свой результат – хаос был остановлен. Рексу перевели обещанный гонорар. Он купил себе новое убежище, еще глубже в катакомбах Нео-Версаля, и новые, более защищенные импланты.

Но каждую ночь, закрывая глаза, он видел их – танцующих марионеток с пустыми глазами. И слышал тихий, ядовитый шепот, обещающий абсолютную власть. В жестоком балете Нео-Версаля музыка никогда не смолкала, и каждый хакер, каждый житель этого города был всего лишь потенциальной марионеткой, ожидающей своего балетмейстера. Рекс это знал. И это знание было его вечным проклятием.

Нео-Версаль мерцал под кислотным дождем, как гниющий бриллиант. Его шпили, устремленные в вечно отравленное небо, принадлежали корпорациям и аристократам данных, в то время как внизу, в лабиринтах ржавчины и неонового тумана, выживали тени. Сайлас был одной из таких теней, хакером с глазами, в которых отражались бесконечные потоки кода и слишком много потерь. Его пальцы, унизанные тонкими нейроконнекторами, были его единственным настоящим достоянием. Его напарница, Йона, была его кулаками и щитом – гора мышц, хрома и боевого сарказма, с оптическим имплантом, который видел больше, чем следовало.