– Возможно, остальных взяли в полон, – с сомнением произнёс пограничник.
Опустившись на четвереньки, он принялся осматривать землю. Ведомый чуть ли не призрачными приметами, переместился к краю поляны, затем углубился в заросли.
– Шестой! – донёсся оттуда его голос.
Им-Трайнис поспешил к другу. Раздвинув кусты, увидел лежащего на животе воина в кольчуге. Его правая рука была подогнута под грудь, левая, с отъеденной кистью, тянулась вперёд. В спине торчали две бронзовые стрелы, ещё одна на треть проникла в затылок.
– Пытался убежать, – прокомментировал Ук-Мак, глядя на обезображенное лицо мертвеца. – Пойдём, других следов здесь нет.
Вернувшись к Сиоайлу, рыцари немногословно сообщили о находке. После Бел отправился за лошадьми. Дожидаясь его, Дерел вновь рассматривал убитых, но теперь не как следопыт.
– Негоже так их оставлять, – сказал он менсаконцу. – Схоронить бы.
– Им уже безразлично, – печально ответил Сиоайл. – Нам же следует спешить. Но после, если судьба окажется на нашей стороне, мы сюда ещё вернёмся.
Рыцарь кивнул.
– Ваша магия защитит от зверья того, что в кустах? – поинтересовался он после паузы.
– Не уверен, – рассеянно проговорил синеглазый волшебник. – Если порошок залетел туда – возможно. Если нет…
– Чего гадать, – Ук-Мак направился к неудачливому беглецу.
Подхватив воина под мышки, выволок из зарослей и подтащил к остальным телам.
– Идём дальше? – на поляне появился Им-Трайнис. – Дерел, что там со следами? Сумеешь отыскать?
– Шутишь? Они десяток лошадей провели. Тут дорога теперь, как от Фумина до Нивореда.
Бел с сомнением оглядел лес, со всех сторон казавшийся одинаковым.
– И как ты тут чего находишь?
Ук-Мак поднял с травы своё копьё и вручил товарищу:
– Отцовский замок стоял на краю леса, мой верный оруженосец! Я, считай, вырос в чаще…
– Дай угадаю: волки были твоими товарищами по играм? А играли вы в салки, и ты оленем от них убегал? А манерам тебя и вовсе учил медведь?
– Откуда знаешь? – весело подмигнул Дерел. – Хотя, глядя на твою образину, думаю, что ты и был тем медведем…
Покинув поляну, рыцари прекратили дружескую перебранку. Как и прежде, пограничник показывал путь, сверяясь с одному ему понятными знаками. Бел внимательно наблюдал за окрестностями, приняв на себя обязанности дозорного. Сиоайл, как и прежде, ехал с закрытыми глазами.
Следы уводили отряд всё глубже в лесные дебри. Воины с менсаконцем двигались без остановок до самых сумерек. Лишь когда Ук-Мак сообщил, что больше не в силах что-либо рассмотреть, путники задумались о ночлеге.
Пока Дерел осматривался в поисках подходящего места для лагеря, рыцарь графа Арп-Хигу стоял, озираясь.
– Вас что-то тревожит, господин Им-Трайнис? – певуче спросил Сиоайл, заметив кислое выражение его лица.
– Не пойму, – отозвался Бел, продолжая крутить головой. – Вроде всё спокойно, но видит Ильэлл, не хочется здесь оставаться. Прям душа не на месте…
– Опасаешься, что нас перебьют, как тех ратников? – услышал его слова Ук-Мак. – Тоже о том думал. Но деваться некуда. Станем караулить по очереди.
– Да не то, чтобы… – не закончив мысль, Им-Трайнис умолк, оглаживая большим и указательным пальцем светлые усы и уставившись куда-то между стволами ближайших деревьев. – Не знаю, как и сказать. На сердце, что ли, муторно… И словно тянет отсюда.
Пограничник немного удивлённо поглядел на друга, за которым раньше не водилось подобной неуверенности. Тот же продолжал таращиться в одну точку, будто прислушиваясь к чему-то, что не улавливали остальные. Внезапно рыцарь тряхнул головой и даже слегка усмехнулся:
