Истории приграничья - страница 10

Им-Трайнис машинально кивнул: Дерел слыл лучшим фехтовальщиком в приграничье.

– Видать, боги так рассудили, – сдержанно проронил он. Затем поднял взгляд к небу: – Солнце ещё высоко, а торчать тут смысла нет. По коням!

Быстро миновав полупрозрачную рощу с молодыми деревьями, рыцари с менсаконцем вступили в желто-зелено-коричневое лесное царство. Хотя сияющие пятна солнечного света горели на кронах, стволах и растениях подлеска, в чаще ощущалась приятная прохлада. В воздухе разливался аромат нагретых листьев и чуть подсохшего прелого опада.

Ук-Мак шёл первым. Время от времени останавливался, разглядывал тонкие веточки кустарников, по мнению Бела, совершенно неотличимые от прочей зелени. Смотрел на едва примятый папоротник или чуть надорванные листочки и другие, видные лишь ему приметы, а после вновь уверенно шагал вперёд.

Чуть позади, то и дело пригибаясь, чтобы избежать столкновения с нависающими сучьями, ехал Им-Трайнис. На могучем левом плече покоились два копья: собственное и принадлежащее Дерелу. От украшенной серебром передней луки седла тянулся повод серого коня Ук-Мака, мягко ступавшего позади жеребца Бела.

Замыкал вереницу Сиоайл. Покачиваясь в седле, менсаконец словно дремал, полуприкрыв глаза. Внезапно он встрепенулся:

– Впереди что-то… вероятно, крупный зверь.

Почти одновременно с его словами, резко остановился Ук-Мак. Им-Трайнис натянул повод:

– Что такое?

– Прислушайся, – тихо сказал пограничник. Подняв голову, потянул носом. После пригнулся и вновь принюхался. – Мертвечина. Похоже, кому-то пришлась по вкусу… Бел, подай-ка копьё.

– А я-то думаю, чего конь артачится, – Им-Трайнис спешился, протянул другу оружие. – Волки? Медведь?

– Медведь, – эхом пропел Сиоайл.

– Обойдём? – предложил Бел.

Ук-Мак, удерживая копьё двумя руками, словно изготовившись к бою, вглядывался в заросли впереди, как будто мог что-то увидеть. Голос звучал сумрачно:

– Следы ведут в ту сторону. Мыслю, лакомится косолапый не оленем и не подсвинком. Нужно посмотреть.

– Пугнём зверя?

– Не выйдет. Он нас почуял раньше, чем мы его услышали. Но не ушёл…

– Значит, придётся поохотиться.

– Ага, – согласился пограничник. – Вот только копья – не рогатины. Помни об этом и будь осторожнее.

Оставив слова друга без ответа, Им-Трайнис, шурша листвой, пошёл вперёд.

– Погодите! – раздался позади оклик Сиоайла. – Я помогу с этим.

– Благодарствуем, – обернувшись, широко улыбнулся Ук-Мак. – Но лучше побудьте здесь. При вас даже ножа нет, а медведь – соперник грозный.

– Я не собираюсь сражаться с ним, – возвращая улыбку, сообщил менсаконец. – У меня другие методы.

Легко спрыгнув с лошади, он привязал повод к толстой ветви поваленного дерева. Выудил что-то из сумки, а после проворно рванул вперёд, удивив пограничника неожиданной ловкостью. Если идущего по лесу Им-Трайниса Дерел мог уподобить палице, с грохотом колотящей по броне, то Сиоайл походил на тонкий кинжал, проскальзывающий в уязвимое место доспеха. Бесшумно ступая по лесной подстилке, менсаконец петлял между деревьями и кустами, ухитряясь не задеть ни единого листочка. Бел даже не заметил, как Сиоайл настиг его, а затем и обогнал.

Спохватившись, Ук-Мак поспешил следом, опасаясь за жизнь маленького чужестранца.

К вытянутой с запада на восток поляне все трое вышли почти одновременно. Игнорируя предостерегающие крики рыцарей, Сиоайл устремился к большому медведю, рвавшему человеческое тело. Увидев менсаконца, зверь поднялся на задние лапы. Бел и Дерел кинулись к нему, выставив копья, надеясь отогнать от безрассудного спутника. Но Сиоайл оказался быстрее. Находясь в пяти шагах от медведя, он взмахнул рукой, рассеивая порошок – в этот раз зелёный. Медведь с ворчанием принюхался, упал на четвереньки и, ломая кусты, бросился прочь.