Эгарт присел, положил руку на плечо Одо.
– Ильэллом клянусь, исполна всё получит. Не тревожься, друже.
Едва слышно засипев, Одо поник головой – точно уснул. Заглянув ему в лицо, Эгарт бережно закрыл глаза товарища.
Дрызг зло ударил ногой мёртвого кобольда:
– От же паскуды мелкие!
– Охолони, – Эгарт встал. – Сбереги кураж для живых.
– Дурное начало, – пробормотал Габа, отводя взгляд от неподвижного Одо.
– А ты мыслил, карлы сами тебе сокровищу притащут? – жёстко укорил Вирнер. – Золотишко завсегда обручь с кровью ходит.
– Айда уже! – вмешался Дрызг, едва не приплясывавший от лихорадочного возбуждения. – Буде лясы точить!
Эгарт, снявший кольчугу и теперь распускавший завязки гамбезона, повернулся к нему.
– Приуготовляйся… Вирнер, тесно там. Лук без проку будет.
– Мне и ножа достанет, – свирепо ощерился охотник.
Поглядев на Эгарта, Габа также принялся стягивать доспех.
– Кольчужку взад потом накинь, прям на рубаху, – посоветовал ратник. – Размахнуться в подземье негде, а от пореза железо сохранит.
Габа кивнул.
Приготовившись, охотники за золотом подошли к лазу. Эгарт и Габа держали фонари и широкие обоюдоострые солдатские кинжалы. Вирнер вооружился длинным охотничьим ножом. Дрызг, рисуясь, ловко поигрывал чужестранным клинком – узким, с хищным изгибом.
– Помогай нам Ильэлл, – сказал Эгарт и первым спустился в яму.
Чем глубже фуминцы забирались под землю, тем труднее становилось дышать. Спёртого, пахнущего пересушенным грунтом и ещё чем-то незнакомым, воздуха словно не хватало. Вдобавок на людей ощутимо давили темнота и теснота лаза.
Двигаться приходилось на четвереньках: распрямиться не позволял низкий полукруглый потолок. Эгарт полз первым: не спеша, внимательно оглядывая тоннель в поисках опасности. Время от времени ход резко поворачивал и тогда воин вовсе останавливался. Медленно и осторожно заглядывал за угол, тщательно изучал каждую пядь чёрных шершавых стен и пола. И только убедившись, что всё в порядке, следовал дальше. Каждый раз Вирнер и Габа терпеливо ждали. И лишь Дрызг, находившийся в самом хвосте, сдавленно ругался.
– Ну, чаво там сызнова? Ну, чаво?! – заворчал он, когда все опять затормозили.
– Эгарт молвит – расходится нора надвое, – сообщил Габа, получив информацию от Вирнера. – Куды дальше ползть – токмо демонам ведомо.
Дрызг и без того скверно чувствовал себя из-за темноты и недостатка свободного места, а упоминание демонов и вовсе вывело его из душевного равновесия. Он принялся в голос честить и Эгарта, и остальных товарищей, и даже богов. Замолчал лишь после того, как Габа слегка лягнул его, попав по щеке и лбу:
– Заткнися! Эгарт говорит, что с Вирнером полезет в нору по правую руку, мы с тобой – по левую.
– Да ты мне по харе попал ножищей своей! – негодовал Дрызг. – Вот како выползем на свет человечий, бока те понамну!
Габа ухмыльнулся:
– Не отставай тама! У тебя фонарю-то нету…
Первое помещение, встретившееся Вирнеру с Эгартом, оказалось немного выше тоннеля и позволило людям встать на ноги – пусть и согнувшись. Округлая, точно звериное логово, подземная камера была заполнена гниющими кучами мелко нарезанных веток и листьев, на которых росли белёсые грибы. Под ногами влажно чавкало, во все стороны разбегались блестящие чёрные многоножки.
Поначалу люди подумали, что оказались в тупике. Но после охотник приметил тёмный провал лаза, полускрытый за грудами назмища. Эгарт поднял фонарь повыше, рассматривая дыру в стене. В тусклом свете блеснули и сразу исчезли круглые жёлтые глаза. Вирнер стремительно шлёпнул себя по плечу, пытаясь снять отсутствующий лук. Выругался, вспомнив, что привычное оружие осталось наверху, подле тела Одо.
