Выждав немного, меж деревьями показался Вирнер. Бесшумно ступая, ухитряясь не потревожить ни один лист, охотник осторожно приблизился к кобольдам. Удерживая лук с наложенной стрелой, огляделся. Полуприкрыв глаза, прислушался. Не уловив ничего подозрительного, обнажил нож и добил бывшего пленника. После поднёс к губам рожок.
– …Шоб они все на мя отвлеклися? Започем знашь, шо хто-нить глядел? – пытал Эгарта Дрызг.
– Крики его далёко разносились. Не могли другие кобольды такое пропустить. Хоть один соглядатай, да засел где, – терпеливо разъяснял ратник, катая по ладони сорванный жёлудь. – До́лжно было глаза ему от Вирнера отвесть.
– А чаво мне зараз думку свою не казал? Я ж тя едва не зашиб!
Прищурившись, Эгарт оглядел Дрызга, но смолчал. За него, ухмыляясь, ответил Габа:
– Знай ты всё наперёд, зело бы так не ерепенился!
Одо засмеялся.
– Тьфу на вас! – обиделся Дрызг.
Где-то вдалеке хрипло загудел рожок.
– Сигнал! – встрепенулся Эгарт. Забытый жёлудь полетел на землю. – Ходу!
Заслышав шаги, охотник вскинул лук. Но тут же опустил, увидев товарищей.
– Годно сработано, – похвалил Эгарт, скользнув взглядом по мертвецам. Став на край ведущей в подземелье дыры, чуть улыбнулся: – Вот оно!
Пока Габа обыскивал убитых кобольдов, Одо склонился над открытым ходом.
– Это ж надо! Прям под ногами такое таится! Я-то мыслил, кобольды вовсе перевелись, а оне в подьземье шастают! А вход-то как укрыли! От же искусники…
Встав на четвереньки, опустил длинную ручищу в дыру и за шиворот вытащил мёртвого карлика. Бросил Габе:
– На вот, тешься.
– Отлупись! – кинул в ответ тот, но не преминул обшарить новый труп.
Одо вновь занялся лазом.
– Не видать ни зги. Фонарь потребен, – произнёс он, свесив вниз голову.
– Ща сделаем, – отозвался Эгарт, извлекая из торбы свечной фонарь – деревянный коробок с прозрачными слюдяными окошками и округлой скобой сверху.
– Оп-па! – радостно воскликнул Габа, сорвав с шеи кобольда шнурок с жёлтой металлической бусиной. Сунув в рот, прикусил шарик, рассмотрел придирчиво. Расплылся в довольной улыбке: – Оно, родимое!
– Неужто – золото? – возбуждённо подскочил Дрызг.
Габа весело подмигнул.
– Дык чаво мы тута лытаем? Айда за бабой золотой! – Дрызг аж затрясся от нетерпения. – Ну как карлы подхватятся да перепрячут?!
– Не елгози, – Одо, спустившись в яму, на четвереньках наполовину заполз в идущий под уклон ход, отчего его голос звучал приглушённо. – Сперва осмотримся… Ах, мать твою!
Неуклюже пятясь, он вылез из кобольдовой норы.
– Что?.. – напряжённо спросил Эгарт.
Остальные встревоженно глядели на товарища, левой рукой сжимавшего правое запятье.
– Али накололся, али цапнула тварь какая, – после темноты подземелья даже в лесной тени Одо щурился, пытаясь рассмотреть ранку.
Габа с Дрызгом подхватили его подмышки и помогли выбраться наверх. Эгарт бросил взгляд на начавшую опухать руку. Приметив две красные точки, сжал губы. Подхватив уже зажжённый фонарь, нырнул в лаз.
– Шо-то худо мне, – пробормотал Одо, которого усадили под деревом. Его кожа побледнела, на лбу выступил пот. – Воздуху недостаёт…
Рядом появился Эгарт. Одо с видимым трудом задрал голову и сразу всё понял по мрачному лицу ратника .
– Желтомордник, – в подтверждение слов воин продемонстрировал дохлую змею. – На бечеве привязана была, точно псина сторожевая.
Одо судорожно вздохнул.
– Эгарт… братцы… супружнице долю мою… хоть часть малую… богами заклинаю… на сносях она…
