– Как это понимать? – не выдержав, вмешался пограничник.
Сиоайл невозмутимо поглядел на покачивающуюся широкую спину Ук-Мака:
– Пока что я не в силах ответить на ваш вопрос.
– Допустим, – Дерел продолжал обшаривать взглядом сумрачное пространство между деревьями, с двух сторон обступившими лесную дорогу. – Но почему вы вообще решили это проверять?
– Похоже, здешним рыцарям совсем чужда куртуазная деликатность? – на лице менсаконца заиграла обычная широкая улыбка. – Беда в том, что, при всём желании, не смогу удовлетворить ваше любопытство или унять тревогу.
– А вы попробуйте, – с нажимом проронил Им-Трайнис.
– Мои слова лишь усилят ваши сомнения, – предупредил Сиоайл, – ибо сам я мало что понимаю в происходящем.
– И всё же?
– У меня есть основания подозревать, что здесь появился человек, владеющий тёмной магией, что считалась давно исчезнувшей. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Больше мне нечего сказать.
Бел сомневался, что менсаконец поведал всё, что знает. Но, не имея хоть каких-то улик, не решился прямо обвинять гостя графа во лжи.
– Насколько это может быть опасным? – голос пограничника стал жёстче. – Есть ли угроза войску и поселенцам? Не пора ли предупредить командующего?
– И что вы ему скажете? – поинтересовался Сиоайл. – Что какому-то чужестранцу что-то почудилось?.. Сложность в том, господин Ук-Мак, что я сам пока ни в чём не уверен. Не исключено, что я всего лишь испугался случайной тени…
Во второй половине дня рыцари с менсаконцем добрались до заставы. Оказавшись внутри кольца высоких деревянных стен, Сиоайл, не слезая с лошади, поклонился Белу и Дерелу:
– Благодарю, господа, за то, что сопроводили меня сюда. Вы истинные представители благородного рыцарства Эмайна! Прощайте и да хранят вас милостивые боги.
– Что-то рано прощаетесь, почтенный Сиоайл, – с непроницаемым видом ответил Им-Трайнис. – Граф дал мне однозначный приказ: в безопасности доставить к границе и убедиться в том, что вас встретили. Но что-то пока не вижу встречающих.
– Насколько могу судить, их здесь нет, – покладисто ответил синеглазый чародей. – Не ощущаю их присутствия. Но, думаю, найду, покинув пределы Эмайна.
– Хорошо, – за любезным тоном Бела скрывалась непреклонность, – в таком случае буду сопровождать вас и дальше.
– И я, – вставил пограничник.
– Господа, в этом нет необходимости…
– Нет необходимости в споре, – перебил Им-Трайнис. – Выполнить приказ его сиятельства для меня – обязанность и долг чести. Посему я не отступлюсь, пока не доведу дело до конца.
– Мне платят серебром за охрану здешних земель, – вторя другу, сказал Ук-Мак. – И я хочу убедиться, что живущим на них людям ничего не угрожает. А вы, почтенный Сиоайл, единственный, кто может разглядеть, затаилась ли поблизости неведомая опасность, или нет. Пока вы не определите этого с уверенностью, я буду рядом – даже против вашего желания.
Несколько ударов сердца менсаконец рассматривал рыцарей. На лице Бела отражалось упрямая решимость, смешанная с толикой бесшабашности. Пограничник, сдвинув брови, глядел на Сиоайла внимательно и спокойно.
– Вы не осознаёте риска, которому подвергнетесь, если я окажусь прав… – менсаконец осёкся, увидев презрительное выражение, исказившее лицо Им-Трайниса.
– Вы же не желаете оскорбить нас, почтенный Сиоайл? – с обманчивой мягкостью поинтересовался пограничник. – Вы действительно полагаете, будто угроза смерти способна напугать рыцарей и вынудить отказаться от выполнения долга?
