Все уже успели уснуть, как снова началось светопредставление. Старшая хозяйка спала крепко, а Ёж и Наташа сразу пробудились и настороженно всматривались в темноту: кто это? Когда этот «кто-то» начал летать по избе кругами, пришлось встать и включить свет. Всем показалось, что они увидели летающую ласточку. Она, действительно, кружилась, искала выход, нервничала… Потом упорхнула за печку и затаилась в тёмном углу.
Утром и днём было тихо, а вечером повторился тот же шорох, только ещё громче, ещё ужаснее! И снова все увидели – по комнате кружится маленькая чёрная птица!
Пометавшись, она спряталась за шкаф, и снова до следующей ночи воцарилась тишина.
На третью ночь шум случился такой, словно сто ежей и сто мышей одновременно бегали по стенам, крыше, потолку! Это было невыносимо. Когда включили свет, увидели странное существо чёрного цвета, сидящее на стене, растопырив лапы и крылья. Да это же летучая мышь! У неё была маленькая головка, глазки-бусинки, которыми она испуганно смотрела на людей и Ежа. Что было делать? На просьбы покинуть избу мышь не отреагировала, даже не пошевелилась. Тогда старшая хозяйка завернула мышь в старый шарф и отнесла в сени, а куда она улетела потом и где у неё гнездо, не знает никто.
Правда, шорохи в избе слышны до сих пор…
– Я прямо из Гарусово. Давайте воду принесу, пока мокрый. Пока шёл, весь промок.
Коля уже третий год доставлял воду Катаевым. Хозяин Юрий бывал в деревне редко, а хозяйкам носить воду из дальнего колодца тяжело. Из нижнего-то близко, хотя и в горку. Но в этом колодце вода не очень чистая и не такая вкусная. Её лучше не пить, а использовать для мытья и стирки.
Когда Коля возвращается с вёдрами, хозяйки усаживают его пить чай. С печеньем или бутербродами. «А Серёга Знудкин у родника трёх медведей видел, – начал рассказывать Коля. – Я не поверил ему сначала – думал, померещилось. Да и Серёгу все знают… Нет, говорит, стоят трое, лапы кверху, будто сдаются. Я думал – что делать? Куда бежать? Хорошо, всё было на дороге. Машина проехала и спугнула их.»
– Не дай Бог – медведя встретить, – продолжал Коля, отхлёбывая чай. – Я как вспомню, как на дереве сидел!
– А в Гарусово ты что делал?
– Жуков колорадских собирал, что-то много их стало. А завтра тёте Дусе дрова колоть буду…
Коля в деревне (даже в трёх деревнях!) нарасхват. Все мужчины либо старые, либо больные, а дядя Артемий целыми днями занят. Хотя в беде никогда не бросит. Вот у хозяек на днях плитка сломалась, готовить не на чем. Так он свою на время дал. А то и каши не сваришь.
Дождь всё шёл и шёл. Тучи – серые, чёрные, сиреневые – окружили деревню со всех сторон. Уже были полными все ёмкости, выставленные на крыльцо. Уже начала протекать крыша на веранде. Никто так и не смог её залатать – не поддаётся крыша!
В восемь вечера младшая хозяйка пошла за молоком. Неожиданно потеплело, и какая-то истома наполнила воздух. Казалось, идёшь и дышишь парным молоком. И дали – за лесом и над лесом, и над избами выглядели молочными.
Тут дождь и прекратился. И Коля отправился домой сушиться.
Яблокин всегда очень любил наблюдать, как весело летят по ветру с разных растений семена-пушинки. Взлетают, парят в воздухе, иногда словно бегут наперегонки… Потом опускаются на землю, в траву, а весной там снова вырастают молодые растения.
Пушинки были похожи на маленькие парашютики. И на снежинки. Только они не исчезали и не таяли, а всё летели и летели, целые дни напролёт.
