– Что за чёрт… – прошептал я, чувствуя, как ладони вспотели.
И тут я услышал шаги за спиной. Чёткие, тяжёлые, уверенные.
Я резко обернулся, крепче сжав фонарь в руке, но… никого.
Сердце бешено колотилось, как мотор, заглохший в самый неподходящий момент.
Шаги не прекращались. Они звучали то ближе, то дальше, словно кто-то намеренно играл с моим рассудком, оставаясь невидимым.
Я двинулся дальше по деревне, всё ещё надеясь найти хоть кого-то. Лес за домами выглядел как живая стена, окружившая деревню со всех сторон.
И тут, в одном из домов, я увидел движение. За окном мелькнула фигура.
– Эй! Стойте! – закричал я и бросился к этому дому.
Дверь оказалась закрытой, но не запертой. Я толкнул её и зашёл внутрь. Половицы под ногами громко скрипели.
У окна стояла женщина, спиной ко мне.
– Простите, у меня машина заглохла. Мне нужно… – начал я, но голос оборвался, когда она повернулась.
Что-то в её лице было неестественным. Оно казалось вылепленным из воска. Нос, губы, глаза – всё на месте, но слишком ровное, слишком гладкое. А взгляд… пустой, без единого выражения.
Она смотрела прямо на меня.
– Вам лучше уйти, – произнесла она ровным, монотонным голосом, словно это был записанный на диктофон фрагмент.
Я сделал шаг назад. Она молчала, лишь снова повторив:
– Вам лучше уйти.
Её голос звучал так же ровно и монотонно.
Я повернулся к выходу, но за моей спиной уже стоял мужчина. Высокий, с таким же странным лицом. Он смотрел на меня сверху вниз, не мигая.
– Уходите, – произнёс он тем же ровным, безжизненным голосом.
Что-то внутри меня сжалось. Инстинкт кричал: они не люди!
Я бросился бежать, не оглядываясь, не думая. Сердце стучало в груди так громко, что казалось, вот-вот вырвется наружу.
Добежав до центра деревни, я остановился и застыл. Дома, которые раньше были тёмными, теперь светились изнутри. В каждом окне виднелись силуэты людей.
Они стояли неподвижно, смотрели наружу, прямо на меня.
Я оказался в центре, окружённый домами, из окон которых на меня устремились десятки глаз. Они не двигались, не говорили. Но их молчание было оглушительным.
Я чувствовал эти взгляды каждой клеткой своего тела.
«Чёрт, куда я попал?» – выдохнул я, ощущая, как ледяной пот стекает по спине.
Шаг за шагом я начал пятиться назад, не отводя глаз от окон. Их было слишком много. В каждом доме, за каждым окном – несколько пар глаз.
И вдруг я услышал шаги. Но не за спиной, а прямо перед собой.
Дверь ближайшего дома медленно открылась, и на пороге появился мужчина. На первый взгляд – обычный. Старая клетчатая рубашка, поношенные ботинки.
Но его лицо… Оно было таким же, как у женщины и мужчины из того дома.
Лицо у мужчины было неправильным. Без изъянов, без эмоций, будто вылеплено из глины. Он медленно поднял руку, указывая куда-то за мои плечи.
– Уходи, – произнёс он низким, монотонным голосом.
Я обернулся. Позади, из другого дома, вышла женщина. За ней ещё одна фигура. И ещё. Они двигались медленно, беззвучно, окружая меня.
Моё дыхание участилось, превратившись в частое, рваное, как у загнанного зверя.
Я понял: бежать в сторону леса бессмысленно. Он по-прежнему выглядел плотной, непроходимой стеной. Единственный шанс – вернуться к фуре, хотя она была далеко.
– Уходи, – снова проговорил мужчина.
– Ухожу… ухожу, – пробормотал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он не ответил. Все они замерли, будто застыли. А затем, почти одновременно, сделали шаг вперёд.
