Обрисованная выше в самых общих чертах система общественных отношений самими их носителями в полной мере не осознавалась. Люди осмысливали их с помощью мифов, прежде всего религиозных. Миф – это не фантастический вымысел, сказка, а набор имеющихся в сознании индивида неадекватно упорядоченных образов, которые заменяют настоящую реальность (что-то вроде сновидений). Постоянное нахождение в общине, необходимость следовать устоявшимся правилам, низкая самооценка приводили к примитивности мысли (по К. Марксу), слабому развитию логических навыков. Религиозно-мифическое сознание рисовало навсегда установленный высшим существом (существами) порядок. Бог (боги) (которых никто никогда не видел) создали этот мир, владеют им на правах главных феодалов. Получая от них власть, земной правитель со своей семьёй является важным звеном миропорядка, а подвластное население, чтобы не разрушить гармонию, должно исполнять его приказы и указания «лучших людей». Поддерживает такую идеологию большая группа жрецов, которые пользуются значительными правами и привилегиями. Сам правитель обычно является главным жрецом. Мифические идеологии были характерны и для XX в., особенно для тоталитарных государств (фашистская Италия, нацистская Германия, коммунистические СССР и Китай и т.д.).
Из сказанного выше становится понятно, что история Ближнего и Среднего Востока не так далека от нас, россиян XXI в., как может показаться на первый взгляд.
Иранские племена, принадлежащие к одной из ветвей индоевропейцев, появились на территории между Каспийским морем и Персидским заливом на рубеже II–I тыс. до н.э. Ранее они обитали в степях севернее Черного моря. Постепенно, возможно волнами, древние иранцы мигрировали через Кавказ и вдоль северного побережья Каспийского моря в Среднюю Азию (восточные иранцы), и на территорию Иранского плато (западные иранцы) (Карта 1). В ходе миграций быт и образ жизни западных иранцев менялся. Эти кочевые племена постепенно переходили к земледелию и оседлости. Западные иранцы занимались скотоводством, земледелием, владели обработкой металлов. Двигаясь по Иранскому нагорью, они освоили легкую конную колесницу. Частично ассимилировавшись, к VIII в. до н.э. они разделились на две части: мидийцев, населявших северо-западные районы Иранского плато, и персов, обитавших на юге в районе Аншана.
С IX в. до н.э. мидийские племена стали испытывать сильное давление со стороны ассирийцев и вынуждены были выплачивать им дань скотом и ремесленными изделиями. Внешняя опасность заставила мидийцев объединиться в царство (Карта 2). Мидийский царь Киаксар усовершенствовал армию и в союзе с другими государствами разгромил Ассирию. Ему удалось значительно расширить территорию государства за счет Северной Месопотамии, Закавказья и части Малой Азии. Сын Киаксара Астиаг встретил сильное сопротивление персидской военно-родовой знати, не довольной стремительным укреплением царской власти. При ее содействии в середине VI в. до н.э. произошло восстание молодого персидского царя Кира II.
В отличие от мидийцев, консолидация персов происходила медленнее. Они хотя и находились в зависимости от Мидийского государства, но долгие десятилетия существовали практически автономно, сохраняя власть собственных племенных вождей. Персидский племенной союз состоял из 6 земледельческих племен и 4 племен кочевников-скотоводов. Путь персов от племенного союза к великой империи, вероятно, проходил через создание небольших предгосударственных образований.
