Вся история государственного объединения персов носит полулегендарный характер. Основателем династии традиция считает Ахемена. Подлинным создателем Персидского государства стал Кир II (558– 530 гг. до н.э.). В 558 г. до н.э. он объединил персидские племена, среди которых особенно выделялись пасаргады. Территория этого племени, по всей вероятности, и стала центром консолидации персов. Здесь произошло решающее сражение с мидийцами, на месте которого был построен город Пасаргады (Крепость Персии), ставший первой столицей Персидского государства.
С 550 г. до н.э., когда персы разгромили Мидию, началась их экспансия в разных направлениях с целью создания великой империи. Вся политика Кира была направлена на реализацию этого плана. Персам удалось за короткий срок покорить Парфию, Гирканию, Армению (549– 548 гг. до н.э.), Лидийское царство (547 г. до н.э.) (Карта 3), подчинить себе территорию Плато (совр. Иран и Афганистан) и ряд оазисов Средней Азии. Кир достиг северо-западных границ Индии, южных отрогов Гиндукуша и бассейна реки Яксарт. После захвата Вавилона персам добровольно подчинились Сирия, Палестина и Финикия. Предваряя военную экспансию в Египет, Кир решил обезопасить от кочевников среднеазиатские границы своей державы. В 530 г. до н.э. в сражении с массагетами персы терпят поражение и гибнет сам Кир.
Его сын, Камбиз (529–523 гг. до н.э.), став царем Персии в 530 г. до н.э., продолжил начинания отца. В 525 г. до н.э. персы разгромили египетскую армию и захватили Египет. Камбиз был провозглашен фараоном и, возвращаясь в 525 г. до н.э. в Персию, умер при загадочных обстоятельствах.
В результате острой политической борьбы осенью 522 г. до н.э. к власти пришел Дарий I (522–484 гг. до н.э.), который не принадлежал к царской семье, хотя и происходил из рода Ахеменидов. Возвышение Дария послужило поводом для появления самозванцев и многочисленных востаний. Началась долгая и жестокая война за восстановление державы Ахеменидов. Дарию пришлось заново создавать державу. Год с небольшим он потратил на укрепление своей власти единого персидского царя и на восстановление Ахеменидской державы в прежних пределах.
В знак успехов Дарий велел высечь на Бехистунской скале, расположенной в 30 км к востоку от города Керманшах и древнего караванного пути, пролегавшего между Вавилоном и Экбатанами, рельеф и надпись. На рельефе была изображена фигура персидского царя, к которому приближается длинное шествие людей в разных одеждах, связанных между собой за шею, с руками, скрученными за спиной. Над всей группой парит крылатая фигура божества. Огромная надпись (400 строк) на персидском, вавилонском и новоэламском языках возвещала об умиротворении страны и восстановлении Дарием государственного единства Персии.
В 518 г. до н.э. он приступил к осуществлению своих знаменитых реформ, которые должны были создать, во-первых, устойчивую систему государственного управления и контроля над завоеванными странами, во-вторых, упорядочить сбор налогов и, в-третьих, увеличить армию.
Великая держава царя Дария I (Карта 4) была, по сообщению Геродота, разделена на 20 административных областей – сатрапий, во главе каждой стоял «правитель области» сатрап (древнеперсидское хшатрапаван).
Так как в состав Персидского государства входили древние монархии, города-государства, различные этнические объединения, то и сатрапии имели различную протяженность: наряду с Египтом и Вавилонией было несколько сатрапий в Малой Азии. Лишь собственная область персов была исключена из общего числа сатрапий, она занимала особое положение – с неё не взимались подати.
