– Ну, я же поступлю в университет и уеду от вас.
– Конечно. Тебя отвезти в школу или за тобой заедут?
– Отвези.
– Хорошо, я буду ждать тебя.
Папа направляется к выходу, но снова останавливается.
– Нэнси любит тебя, она очень хорошо к тебе относится.
– Но я никогда не смогу ее полюбить, потому что она чужая, потому что она не мама… и она никогда ее не заменит.
Я еле-еле усаживаюсь в машине. Папа заводит двигатель. Мы не разговариваем. Интересно, какой будет его жизнь после моей смерти? Я уверена, что через несколько месяцев у них появится ребенок и время от времени они будут водить его ко мне на могилу, а потом и вовсе забудут.
Мы подъезжаем к школе.
– Хорошо тебе повеселиться, принцесса.
Я молча вылезаю из машины. Школа вся украшена огромными гирляндами, от них исходит желтый свет, многочисленные фонари во дворе превращают здание в замок. Я захожу внутрь, здесь слабое освещение, в холле вывеска с огромными буквами – «Осенний бал». Обычно на такие мероприятия все приходят парами, но я же, как всегда, от всех отличаюсь. Я прохожу в актовый зал. Так много народу. Все девушки в пышных платьях, а парни в стильных смокингах. Играет тихая нежная музыка. И повсюду многочисленные гирлянды.
Я нахожу Тезер и Мэтта. У Тез почти такое же платье, как у меня, только нежно-розового цвета. Мэтт стоит в шикарном черном фраке, рубашка с бабочкой. Он пожирает меня глазами.
– Привет, – говорю я.
– Сучка, тебе платье больше идет, чем мне, – улыбаясь, говорит Тез.
– Прекрати, ты все равно красотка и обязательно станешь королевой бала.
– Я надеюсь. Ладно, пойду всем строить глазки, чтобы набрать больше голосов.
Она отходит от нас. Мэтт смотрит мне в глаза. Я – в его. Я просто тону в них.
– Ты замечательная.
– Спасибо. А ты вообще на принца похож.
– Только мне белого коня еще не хватает, – мы смеемся. – Ты больше не злишься на меня?
– Давай просто забудем об этом.
– Согласен.
Он берет меня за руку, мое сердце начинает биться быстрее.
– Ученики, прошу внимания, – говорит Кинстли, – все вы знаете, что в конце вечера мы выберем короля и королеву бала, но мы решили изменить условия конкурса. В течение вечера наш фотограф будет вас фотографировать, и та пара, фотография которой нам понравится больше всего, и станет победителем.
– Кажется, Тез эта идея не понравится, – говорю я.
– Да, это точно.
– Какого черта?! Испокон веков было установлено, что король и королева бала выбираются голосованием, а не дурацкими фотографиями! – истерит Тез.
– Успокойся, наша фотография будет самой лучшей, я тебе обещаю, – говорит Мэтт.
Следующие два часа мы проводим по отдельности друг от друга. В зале собрались все ученики старшей школы. Становится душно. По краям помещения расположены столы с пуншем и пирожными. Тезер была права, наши платья, по сравнению с остальными, действительно шикарные. Музыка то быстрая, то медленная. Несмотря на то что нам, девушкам, совсем неудобно двигаться в платьях, мы все равно танцуем.
Я наливаю в бокал вишневый пунш, ко мне подходит Чед. Я его не узнаю. Он без очков, в черном элегантном костюме, который его делает намного выше и массивнее. Он бесподобно выглядит, и сыпь на его лице уже менее заметна.
– Глория… ты прекрасно выглядишь, – смущаясь, говорит Чед.
– Спасибо, ты тоже. Этот костюм тебе очень идет.
– Мне его мама выбирала, говорит, что я в нем похож на Джеймса Бонда.
– Действительно, похож, – смеюсь я.
