В тот же миг Вессела словно подтолкнули в спину. Поддавшись внезапному порыву, он шагнул вперёд и мысленно вдохнул это облачко.
Почти сразу же у него прояснилась голова, исчезли слабость и боль. Вессел стоял и с удивлением прислушивался к внутренним ощущениям.
Дождавшись, пока повар дорезал кур, он вышел с кухонного двора и направился в любимую конюшню.
По пути Вессел вспомнил тот таинственный голос.
«Странно… Очень странно. И так… приятно… А может это не сон?» – мелькнула шальная мысль.
Так, в раздумьях, он медленно шёл по пыльной дороге, когда вдруг тяжёлая рука легла ему на плечо, и хриплый голос произнёс над ухом:
– Кажется, малец, ты про что-то забыл?
Обернувшись, Вессел увидел рядом с собой троих стражников, и с ужасом вспомнил, что забыл принести пиво из погреба.
– Послушай, сопляк, неужели ты настолько плохо относишься к доблестным воинам из армии доброго лорда Штуттгарта, что не хочешь выполнить их маленькую просьбу? – с каждым словом рука на его плече сжималась всё сильней.
– Я… я… – залепетал Вессел, но ему не дали договорить.
Схватив за шкирку, как маленького базарного воришку, один стражник потащил его в сторону тренировочных бараков. Остальные шли рядом, грозным видом отпугивая любого, кому бы пришло в голову заступиться за сироту.
– Сейчас мы научим тебя уважать лорда и его славных солдат, сопляк!
Получив сильный тычок в спину, юноша кубарем покатился по земле. Вокруг не было ни души. Да и кто в это время будет торчать на жаре в душных и пыльных бараках?
– Ну что парни, поучим щенка уважению? – рассмеялся один из стражников и шагнул по направлению к Весселу.
Юноша судорожно сжался, в ожидании привычных побоев, как внезапно услышал знакомый голос.
– Пора, мой друг…
В это же мгновение с громким стуком захлопнулись двери барака, погрузив всё вокруг во тьму. Вессел закрыл глаза, а его губы сами собой прошептали:
– Шассаартут’хэрра…
***
Следующим утром Вессела разбудили громкие крики, доносящиеся со стороны казармы.
Когда, щурясь от яркого утреннего солнца, он вышел из конюшни во двор, его едва не сшибла дородная тётка с перекошенным от ужаса лицом. Оглядевшись, он увидел, как по двору носятся люди, бегают испуганные стражники.
Вессел окрикнул пробегающего мимо знакомого мальчишку конюха, выспрашивая, что произошло.
– Некромансер в городе! – выпалил тот на ходу. – Сегодня утром нашли мёртвых стражников в бараках. Жрец Эйнхазад сказал, что это дело рук тёмного мага. Сейчас город прочёсывают, ищут колдуна!
Мысль, что он как-то связан с этим, мелькнула в голове Вессела. Но, не придав ей значения, он тоже побежал в сторону бараков, сжигаемый присущим каждому юнцу любопытством.
Подбегая, Вессел увидел большую толпу местных жителей. Сбавив шаг, он осторожно подошёл ближе.
Взволнованные люди переговаривались вполголоса, делясь впечатлениями о происшествии.
– Лица-то, лица! Видели? Жуть просто! – испуганно твердила своей собеседнице какая-то женщина в грязном засаленном переднике. – Их как вынесли на свет, так я чуть духа не лишилась! Высохшие, словно чучела! – она наклонилась к товарке. – Жрец сказал, что это некромант высосал из них жизнь. Так-то вот!
Заметив подслушивающего юношу, женщины перестали сплетничать.
– Иди-ка отсюда! Неча тебе тута делать. Малой ещё, такие страсти смотреть!
Но Вессел, проигнорировав высказывание в свой адрес, обогнул тёток и начал протискиваться вперёд.
