– Кадмус в этих пещерах? – Альфред показал рукой на огромный проход, ведущий вглубь горы.
– Да, ваше величество.
– Да будет так, – владыка Элмора оглядел выживших воинов – из двух тысяч осталось лишь восемь-девять сотен.
Альфред привстал на стременах.
– Воины! Кто из вас готов отправиться на поиски короля Кадмуса? Вы выдержали тяжёлый бой, поэтому я не буду никому приказывать. Пойдут лишь добровольцы!
– Я готов помочь в поисках короля Адена! – Эрик опустился на колено.
– И я! – присоединился к другу лорд Седрик.
– Мои мечи к вашим услугам! – Дефо посмотрел на двух паладинов и еле заметно кивнул.
– Кто ещё? – выкрикнул Альфред.
– Четверых будет достаточно, Ваше Величество, – гонец из Адена поднялся с колен и с благодарностью смотрел на владыку Элмора. – Я хорошо знаю эти пещеры. В большем количестве воинов нет нужды.
– Ну что же, – король посмотрел в глаза каждому из четвёрки воинов. – Мы будем ждать вас. Удачи!
Поклонившись, Эрик с выбранными воинами направился к горе.
Подойдя к огромному входу в пещеры, они осмотрелись.
Круглые своды увешивало множество сталактитов, отчего туннель казался пастью гигантского чудовища, усеянной острыми, как иглы, зубами. Жуткое впечатление ещё больше усиливал зловонный тёплый воздух, идущий из недр горы.
– Не подумайте, что мне страшно, но… дрожь какая-то пробирает, – Седрик передёрнул плечами, когда зашёл под каменный свод.
– А по-моему, красиво! – Дефо, задрав голову, принялся изучать свисающие с потолка каменные сосульки.
– Ладно, хватит любоваться. Заходим! – скомандовал Эрик, чьё негласное лидерство признали все, включая Седрика, и отряд зашёл внутрь горы.
Постепенно солнечный свет угасал за спиной.
– Стойте, – сказал гонец из Адена, вытаскивая из-за пояса огниво. – Дальше без света не пройти.
Один за другим воины зажгли факелы и вскоре продолжили путь.
Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуками шагов. Все шли, напряжённо вглядываясь в темноту, невольно ожидая самого худшего.
Через какое-то время туннель пошёл под уклон. И вскоре небольшой отряд вышел в огромный подземный зал.
– Ничего себе! – вырвалось у Седрика, когда он оценил размеры грота: пещера по высоте могла соперничать с любым зданием в городах. – Не хотел бы я встретиться с местными обитателями.
– Легенды гласят, – заговорил воин из Адена. – Что в глубине здешних гор располагается логово Антараса – одного из шести драконов богини Шилен. Но, – улыбнулся он, увидев, как перекосилось лицо главы ордена паладинов, – это лишь старая легенда. Охотники за древними сокровищами облазили эти пещеры вдоль и поперёк. Здесь никого нет, кроме стай демонов.
– Демонов? – перебил его Эрик. – Я надеюсь мы ещё нескоро на них наткнёмся?
– Вообще-то, уже должны были… – растерянно ответил гонец. – Хотя… Нам же лучше. Может, охрана короля разогнала их, когда вошла сюда.
Обойдя большую кучу камней, нагромождённых посередине подземного зала, отряд увидел, что пещера заканчивается двумя входами в другие туннели.
– И куда теперь? – почесал затылок Седрик.
– Хороший вопрос.
Оба прохода были таких размеров, что по ним легко могли проехать две-три повозки, запряжённые парой лошадей.
Ничего в итоге не придумав, Эрик объявил решение.
– Нужно разделиться. Ты и Дефо пойдёте налево, а я и… Кстати, как тебя зовут? – обратился он к гонцу из Адена.
– Роберт.
– Я и Роберт пойдём направо.
Разделившись, воины разошлись по двум туннелям и продолжили поиски.
