А я уже успела запаниковать, на ровном месте!
– Как вам статья? – Араделис вошла именно в тот момент, когда я возвращала газету на место.
– Никак, – откровенно фыркнула я. – Но вы были правы. Фотография действительно отличная.
– Да, статью определённо писал задеревеневший женоненавистник, – с чувством согласилась со мной эльфийка, по-своему трактовав услышанное. – Столько спеси и пренебрежения в каждой строчке!
– Да, да, – тактично кивала я, соглашаясь с ней.
А заодно и гася внутри тревожный колокольчик. Кто знает, может она решила, что Юстина учила эльфийский… ой, как страшно…
– Так. Ладно, – хлопнув в ладоши, Араделис изящно встряхнула волосами. – Хватит про этих неотесанных и узкомыслящих мужланов. У меня для вас хорошие новости, леди Элейн. Во-первых, я договорилась насчёт вашего вступительного экзамена. Он состоится завтра утром.
– Правда? – неверяще выдохнула я. – Но… как?
– Скажем так, – лукаво улыбнулась она в ответ. – У профессора курса по Тканевой регенерации есть некоторые привилегии, которыми я решила воспользоваться. Ведь мы, независимые леди, отстаивающие свою самостоятельность, должны друг другу помогать.
– Оу, – только и выдохнула я, от неожиданности растеряв весь свой словарный запас. – Спасибо! Большое спасибо! Я… простите, – достав из причёски заколку, я протянула её эльфийке. – Я просто не знаю, как ещё могу отблагодарить вас и…
– Не стоит, – тактично отказалась она от взятки. – Я достаточно обеспечена, чтобы не искать источники дохода ни у студентов, ни у возможного мужа.
То, с какой интонацией она произнесла слово «муж», окончательно убедило меня в одном промелькнувшем в голове выводе.
Всё ясно. Феминистка. Возможно, оно и к лучшему.
– Так же я нашла для вас комнату, – продолжила говорить Араделис. – Здесь я вас оставить не могу, сами понимаете. Как и в общежитие для студентов заселить не имею права. Но, если вы не откажетесь от комнаты для обслуги…
Она замолчала, ожидая моей реакции.
– Я не боюсь трудностей, – заверила я эльфийку. – И, если таков мой путь от мужского самодурства в свободную жизнь – я с честью принимаю его.
– Рада, что не ошиблась в тебе, – шепнула Араделис, сама не замечая, как перешла на «ты». – Прошу следовать за мной.
Взяв платье и фату, я гордо направилась на выход из комнаты. Шли мы в молчании. Практически. Иногда нам попадались студенты, с которыми здоровалась эльфийка.
А у меня прям дежавю какое-то было! Вот прям как с Вальком…
Резко обернувшись на шорох позади нас, я вздрогнула всем телом.
– Что-то не так? – деликатно уточнила эльфийка, заметив мой испуг.
Ну не говорить же ей, что не покидает чувство будто за мной кто-то следит?
– Всё хорошо, просто… – она так на меня смотрела, что было необходимо сказать хоть что-то. – Вы так добры ко мне. И ничего не требуете взамен. Это так… трогает. Ведь тот же Валрион согласился проводить за две шпильки…
– Мужчины такие… мужчины! – брезгливо скривила губы эльфийка. – У самого сокровищницы скоро лопнут, а всё туда же! И ведь ничего в душе не шелохнулось! Видел же, что вы в отчаяние! Мужчины…
– Да, мужчины, – протянула я, боясь ляпнуть что-то ещё.
Она так про него говорила, что меня начали терзать опасения за верность собственных выводов. А точно ли он студент?..
А если нет, то с кем я… кто мне платье порвал, в конце концов?!
– Мы пришли, – остановившись у одной из дверей, Араделис протянула мне ключ. – Доброй ночи, леди Элейн.
