– Союзный договор Святослав заключил с Никифором. И теперь, после его смерти, считает себя обязанным защищать его наследство и Македонскую династию. Не теряя времени, он с ходу вторично взял Мегаполис на Истре. А изменник Калокир пленил царя Бориса и его брата в Малом Преславе, том, что находится возле кафедрального города Плиска. Он изгнал патрикия Петра и велел тому не возвращаться. Но Пётр не послушался его. Он собрал сторонников царя Бориса в Филиппополе[15]. Ему удалось мобилизовать городское ополчение, и он хотел вести его на Преслав освобождать царя.
– Как Калокиру и царю русов удалось так быстро собрать войско и достичь Болгарии? – удивился Цимисхий.
– Ничего необычного, – пожал плечами Василий. – У Калокира были в Болгарии в качестве охраны наемники – очень боеспособный отряд грейтунгов из Таврии. А царь Святослав в это время гостил у своего тестя, венгерского царя, в городе Буда[16]. Это одно из княжеств на территории распавшегося государства Великой Моравии[17]. И на службе у царя Святослава было много наемных викингов, которым не надо много времени на сборы. Да и перемещаются они по воде быстрее, чем всадники – по суше.
– Значит, Великий Преслав захвачен, и царь Борис пленен, – пожевал ус Цимисхий.
– Не только. Как я уже говорил, викинги славятся быстротой перемещения и внезапностью нападения. Они не дали патрикию Петру времени на сбор и обучение ополченцев, – сделал скорбное лицо Василий. – Сегодня ночью прибыл гонец от Петра. Второй по величине и центр провинции Фракия – город Филиппополь – тоже пал.
– Гонец сообщил подробности?
– Да, разумеется.
– Как известно, река Гебр разделяет город на две части. Непостижимым образом викинги перетащили свои ладьи через горы из Данубия в Гебр и, как у них принято, ранним утром высадились в самом сердце города. Гарнизон и ополченцы, собранные патрикием Петром, стойко сопротивлялись агрессору, но удержать город не смогли. И только обозлили нападавших. Объятых ужасом, испуганных фракийцев викинги умерщвляли с врожденной жестокостью. Гонец говорит, что, с бою взяв Филиппополь, они со свойственной им бесчеловечной свирепостью на Адском холме посадили на кол двадцать тысяч городских жителей, оказавших сопротивление. Патрикию Петру удалось бежать. Сейчас он находится в Адрианополе[18], нашем городе на границе с Болгарией.
– Наши послы связывались со Сфендославом? Почему он не придерживается договора?
– Да, конечно. Посланцы Петра выходили с ним на переговоры.
– И?..
– Царь Святослав передал, что прежний договор в силе и он не хочет войны с Византией.
– Тогда зачем ему все это?
– В связи с новыми обстоятельствами он выдвигает свои условия примирения.
– И чего он хочет?
– Он требует восстановить на троне Владык вселенной законную Македонскую династию в лице сыновей базилевса Романа. Еще чтобы ты оставил патрикия Калокира в Болгарии на должности стратига. И, наконец, он требует возмещения ущерба, причиненного ему патрикием Петром в результате военных действий. И в случае выполнения договоренностей по этим пунктам обещает разобраться с нашим противником на Западе, так же как разобрался с малехом на Востоке.
– Что вождю русов до царской династии в Византии? Не все ли ему равно?
– Перед Богом и людьми его мать была крестной дочерью базилевса Константина Багрянородного[19], – объяснил Василий. – Значит, по божьим и людским законам внуки Константина – это его племянники.
