Бедняки колоны брали в долг у владельцев земли орудия труда, скот и семена. Задолжав, колоны не имели права уйти из имения, а владельцы имений, пользуясь этим, повышали арендную плату.
Некоторые рабовладельцы давали рабам небольшие участки земли, орудия труда, разрешали обзаводиться хозяйством и семьей. Они рассчитывали, что рабы будут лучше работать, не будут вредить своему хозяину и убегать. Таких рабов называли «рабами с хижиной». В городах рабовладельцы позволяли рабам заводить мелкие мастерские и лавочки; значительную часть своего заработка такие рабы должны были отдать хозяину.
Появление колонов и «рабов с хижинами» несколько изменило рабовладельческий характер римского государства, но оно все еще оставалось рабовладельческим, и большинство населения Римской империи находилось во власти небольшого количества людей – своих господ.
Во времена правления Римской империей домом Флавиев на императорском престоле сменилось девять правителей. Наилучшим из них был Марк Ульпий Траян (98-117 гг.), которого римляне называли «лучшим императором». Во времена его правления в обширной Римской империи установился мир и порядок. Траян никогда не злоупотреблял властью, при нем прекратились казни по ложным доносам, перестали преследовать за неосторожное слово или обидную для императора шутку. Живший в то время Тацит писал «о годах редкого счастья, когда каждый может думать, что хочет, что хочет, и говорить и думать». Траян был выдающимся полководцем, при котором были сделаны последние в истории Рима завоевания.
4. Римские императоры III века. Последний император дома Флавиев Коммод (180-193 гг.) был недостойным и неспособным правителем и пал в результате заговора. Вопрос о престолонаследии в отсутствие преемника опять решался в Риме силою оружия, и в этой борьбе победил Септимий Север.
Дом Северов продержался на римском престоле до 235 года. Север – значит строгий, и императоры этого дома: Септимий, Антонин, прозванный Каракаллой и Александр Север не уронили чести своего имени. Они со строгостью управляли империей, заставляя своих противников уважать себя.
После династии Северов на римский престол в результате заговоров и солдатских мятежей вступали так называемые «солдатские императоры», которые правили Римом 50 лет с 235 по 285 год.
III век закончился 20 летним правлением императора Диоклетиана (285-305 гг.). В годы его правления Рим утратил значение столичного города. Диоклетиан поселился на Востоке, в городе Никомедии, а западные провинции отдал под управление своего военного товарища Максимиана. Каждый из них избрал себе соправителя: Диоклетиан – Галерия, а Максимиан – Констанция Хлора.
Вся империя была разделена на 12 диоцезов (большие округа), из которых наибольшим бал Восточный, а наименьшим Британия. Эти диоцезы, в свою очередь, распались на 101 провинцию (меньшие округа). Всего в границах Римской империи во времена Диоклетиана проживало не менее 100 млн. человек, что составляло более четверти населения земного шара.
Диоклетиан, стремясь укрепить единовластие в империи, считал, что его власти, авторитету римского государства и его вере угрожает растущее влияние христианской церкви. Поэтому он начал самые жестокие гонения на христиан за всю историю римского государства. Особенно они были жестокими на Востоке, где сотни тысяч мучеников отдали свои жизни за веру. Ни Диоклетиан, ни его последователи, начиная гонения, и предположить не могли, что христианство скоро станет главной религией Римской империи.
