Эти все качества полностью подходят для определения сущности казаков. Такими они в точности и были раньше.
В «Исторических очерках Дона» Краснов П. Н. писал:
«Враг был конный. Пришлось и этим людям садиться на коня. По-татарски, так же, как и по-турецки легковооруженный конный воин, без доспехов – панциря, кольчуги и шлема – назывался «гозак». Искаженное это слово и стало нарицательным для насельников Донских степей, и стали они называться везде и у себя и за пределами Дикого Поля – «казаками».
Когда проходили те люди линию сторожевых Рязанских крепостей и засек, вступали в Дикое Поле и пробирались узкими тропками на юг, или плыли на челне, в скором времени окликал их громкий голос с вышки и слышался могучий посвист:
– Гей! Что за человек?
– Человек я Божий, – отвечал обычно пришлец, – обшит я кожей, крыт рогожей.
– Гей!.. Сам вижу. Чего пришел искать?
– Счастья пришел я искать. Воли Божией, у вас, у казаков, у вольных людей.
– В Бога веруешь?
– Верую. Его молитвами и дошел.
– А ну, перекрестись!
И крестились все, кто приходил на Дон и Русские православные с Русскими именами и прозвищами и иных земель люди – Грековы – выходцы из Греции, Татариновы и Татаркины – пришельцы от татар, менявшие магометанскую веру на вольную казачью жизнь, Грузиновы, пришедшие из далекой Грузии, Персияновы из Персии, Черкесовы из черкессов, Сербиновы и Себряковы из сербов, Миллеры из немецкой земли, Калмыковы из калмыцких кочевников, Мещеряковы из мещерских татар, Поляковы и Яновы из Польши – всех обламывала казачья удалая жизнь, все равно становились Донскими казаками и забывали, откуда и каким ветром занесло их предков на Тихий Дон в Дикое Поле.
Сильный, многочисленный, неистовый и жестокий враг был кругом. Бывали годы, когда в борьбе один на сто выбивалась сила казачья. Какая нужна была дисциплина, какое подчинение своему атаману-вождю, чтобы устоять в страшной неравной борьбе, какое нужно было товарищество – все за одного и один за всех, чтобы отстоять свое право на жизнь на Дону!».
Кто были раньше казаки и откуда они взялись сейчас никто не может сказать точно, а доказать тем более не может. Эта тайна казаков надежно скрыта в глубине веков. Как писал А. С. Пушкин: «Дела давно минувших дней, преданье старины глубокой…».
Может быть, казаки пришли сюда во время «Великого переселения народов» в IV – VII веках. Может мы есть потомки загадочных булгар, которые жили здесь и говорили на трех языках – тюркском, славянском и финно-угорском. Все может быть.
Но есть одна старинная красивая легенда о том, как в наших землях появился народ – ставший впоследствии казаками:
«Давным-давно это было. Далеко от наших мест жил мирный гордый народ. Занимался охотой, рыбку ловил, разводил скотину, торговал с соседями, в общем, жил в достатке. Но вот людей становилось все больше и больше в тех далеких местах, а еды все меньше и меньше. Ещё чуть-чуть и наступит голод и погибнет весь народ. Старые и малые думали и думали, как же быть, что делать, как спастись? Ничего не могли придумать.
И вот однажды несколько юношей этого народа пошли на охоту, чтобы добыть себе и родным еды. День, другой, третий проходит – нет нигде ни птицы, ни зверя. Юноши, было уже, собрались идти домой ни с чем, как вдруг на высоком холме появился красивый белый олень с огромными ветвистыми рогами. Долго любовались охотники такой красотой, даже жалко было убивать оленя. Но делать было нечего, дома ждали голодные сородичи.
