Советское высшее, в особенности техническое образование вполне заслуженно ценилось во всем мире. В СССР сведения о значимых достижениях высшей школы стали неотъемлемой частью пропаганды [4, с. 407; 14, с. 259). В современной литературе по истории советской высшей школы также утверждается, что «к началу 60-х годов страна занимала одно из ведущих мест в мире по числу студентов на 10 тыс. жителей и по качеству подготовки специалистов» [40].
Позитивная статистика количества обучающихся в высшей школе по разным формам обучения скрывала реальные проблемы, которые становились все болезненнее. В немногочисленных исследованиях, находящихся вне советской идеологии, развеивается миф о «самом передовом» советском образовании. Так, Т.К. Чугунов анализирует статистические данные немецкой печати, результаты исследований, опубликованные «национальным научным фондом США» в 1960 году о сети высших учебных заведений, о части молодежи, обучающейся в высшей школе в СССР и за рубежом и делает вывод, что «факты совершенно опровергают утверждение советской литературы о том, что Советский Союз будто бы и по абсолютным показателям и по темпам развития высшего образования занял первое место в мире» [76, с.17]. Советское высшее, в особенности техническое образование являлось быстро развивающимся, имело позитивные результаты по ряду показателей, но оно не было лучшим в мире, в чем пытались убедить всё советское общество. Таким образом, многое, отраженное в советской литературе и публицистике, может быть подвержено сомнению: не исключено, что провозглашенные позитивные результаты деятельности вузов часто являлись популярной пропагандой и искажением истины в угоду правящей партии.
Бесспорным является факт, что 60-е годы характеризуются расширением системы высшего образования, увеличением приема в вузы, особенно на специальности, связанные с новой техникой и новыми отраслями народного хозяйства и науки, расширением заочной и вечерних форм обучения. О быстром росте количества вузов и контингента студентов свидетельствуют статистические данные, приведенные в сборнике «Страна Советов за 50 лет». Так, на начало 1960/61 уч. года в стране насчитывалось 739 вузов, с общей численностью студентов 2396 тыс. чел., а на начало 1966/67 уч. года вузов в стране было уже 767, с численностью студентов 4123 тыс. чел. Приведенные данные свидетельствуют о стремительном развитии высшего образования в стране.
Но такой значимый прирост количественных показателей был обеспечен популяризацией вечерней и заочной форм обучения, менее затратных для государства, позволяющих сохранять на рабочих местах столь необходимые трудовые ресурсы. Статистические данные подтверждают это: в 1960/61 г. на вечерних и заочных отделениях в СССР обучалось 245 тыс. чел. и 995 тыс. чел., в 1966/67 г. – 618 тыс. и 1765 тыс. соответственно [60, с.276].
Аналогичные тенденции расширения высшего образования через популяризацию вечерней и заочной форм обучения отмечались и в отдельно взятых регионах страны, особенно в регионах со стремительным ростом промышленности. Показателен пример Иркутской области: на начало 1960/61 г. в области насчитывалось 24148 студентов, из них на дневных отделениях – 13707, 1701 – на вечерних отделениях, 8740 – обучающихся заочно; на начало 1969/70 г. всего студентов насчитывалось 57184 человека, на дневных отделениях – 28659 студентов, 7766 – на вечерних отделениях, 20759 – обучающихся заочно [62, с.246]. Таким образом, наиболее существенным оказался рост численности студентов, обучающихся на вечерних отделениях (увеличение составило в 4,5 раза) и студентов-заочников (2,4 раза).
