Евдокима поместили на дедовой половине. Там же, где жил Собинка с отцом и матерью. Кроме их троих и деда с бабушкой, обретался на этой половине дедуня – дедов отец, а его, Собинки, прадед.
Дряхл был дедуня от старости. Все лежал или сидел, лежать уставши, на полатях.
Увидев Евдокима и прознав, что он из ордынского плена и что царь Ахмат собрался со своей Большой Ордой на Русь, взволновался дедуня. Ноги свесил с полатей.
– Эх-хе-хе! – помотал горестно головой. – Вот уж не думал, не чаял дожить до новой великой беды…
– Может, не будет еще той беды-то?.. – с надеждой спросил Собинка.
Все уставились на дедуню. Даже Евдоким приподнялся на лавке.
– Дай-то бог, – вздохнул дедуня. – Только не впервой идет царь Ахмат на Русь. Сильно обозлен…
– Верно, – печально подтвердил Евдоким. – Грозился, сам слышал, такое учинить, чего на Руси не было отроду.
Сведав об ордынском пленнике, повалили в избу плотника Михея соседи.
У всех одна тревога.
Дедуня вспоминал прошлое, самим виденное и знаемое от других. Внимали ему в строгой тишине.
Выходило по дедуниному рассказу вот что.
Со стародавних времен были беспокойны южные пределы русской земли. Кочевники, что жили скотом и набегами, часто разоряли русские города и деревни, грабили все подчистую, уводили с собой богатый полон.
А в тот год – одна тысяча двести двадцать третий – спешно прибыли к галицкому князю Мстиславу Мстиславичу Удалому предводители кочевников-половцев во главе с ханом Котяном. В испуге говорили: «Ордынские ханы ноне нашу землю отняли у нас силой – завтра у вас вашу отнимут. Давайте против них обороняться!»
Князь Мстислав Мстиславич не только удал и храбр – умен был. Принялся созывать русских князей. Пояснял: не поможем половцам, они объединятся с Ордой – нам вовсе будет худо!
Многие князья откликнулись на разумное слово. Но не все. Иные решили: чего ввязываться в чужую драку?
Но и среди тех князей, что выступили против Орды, не оказалось не только дружбы, но и простого согласия.
Поначалу складывалось ладно. Перешла русская рать через реку Днепр. Навстречу – всадники с визгом и воем. Машут кривыми саблями. Пускают меткие стрелы. Наши воины не дрогнули – бросились вперед. Закипела схватка. И повернули обратно всадники. Конские хвосты замелькали. То-то была радость в полку князя Мстислава Мстиславича!
Однако не долго ликовали наши воины. Дошли до реки Калки, а там несметные ордынские полчища. Глядеть страшно. Словно море ощетинилось пиками.
Может, и тут одолели бы врагов. Помешала княжья междоусобица и трусость половцев. Кинулись в битву полки Мстислава Мстиславича, с ним другие. А князь Мстислав Романович киевский остался в стороне. В ссоре с Удалым был. Решил горделиво и скудоумно: я, мол, за себя всегда постою, вы попробуйте обойдитесь без меня.
Из последних сил отчаянно бились русские полки. А с холма киевский князь злорадно взирал и воинов своих не пустил в битву. Тут новая беда. Не выдержали половцы натиска. Ударились в бегство. Смешали русские полки и потоптали конями станы русских князей. Врагам то на руку, навалились всей силой на русские дружины, смяли…
Умолк дедуня. Увидел Собинка – бегут по его морщинистому лицу слезы. Поплакал дедуня беззвучно при всеобщем молчании – только сдавленно всхлипывали бабы, – выговорил скорбно:
– Так вот и кончилось сражение на реке Калке месяца мая в тридцать первый день…
– А князь киевский?! – воскликнул потрясенный Собинка. – Неужто вовсе не помог Мстиславу-то Мстиславичу?
