– Рада знакомству, – пролепетала Бетси, всё ещё чувствуя неловкость и быстро прошагала к одному из стульев.
– Дозвольте вам помочь, – вымолвил Николя, отодвигая перед брюнеткой стул.
– Простите, но я могу сама сесть за стол. В первую очередь я воин. Не заостряйте внимание на том, что я женского пола. Вы же тоже ученик сэра Кросса?
– Да, Мадемуазель Бёрчинг, – немного растерянно ответил Николя, возвращаясь на своё место.
– Значит мы равны, поэтому не стоит совершать лишние телодвижения. К слову, когда со мной много сюсюкаются, то я чувствую себя слабой. Поверьте, это о-о-очень неприятное чувство.
– Но как же этикет… – промямлил рыжеволосый, округляя большие карие глаза.
– Достаточно простого дружеского общения, – широко улыбнулась Бетси.
Не смотря на высокий интеллект и начитанность Бетси ощущала себя рядом с аристократами не в своей тарелке. Светские беседы с обилием вычурных словечек и этикет, контролирующий жесты, всегда напоминают девушке о том, что она росла в семье простолюдинов. Но, увы, многие клыкастые собратья, цепляются за пережитки прошлого и любят подчёркивать свой статус в обществе. А ещё ей не нравится ощущать себя беспомощной куколкой, поскольку во времена манер и кринолинов, женщина не считалась личностью.
– Некоторые вампиры смешивают вино с кровью. Вы пьёте вино? – буднично осведомился Артур у вампирессы.
– Нет. Не люблю алкоголь, – вежливо ответила Бетси.
Мужчина потянулся к большому графину. Девушка поинтересовалась, какую кровь они будут пить на ужин.
– Сегодня у нас бычья кровь, – сказал Артур разливая, бурую жидкость по гранёным бокалам. – Мистер де Миэль, также как и я не пьёт человеческую кровь уже много лет. Вы пьёте человеческую кровь?
Мужчина метнул на Бетси короткий оценивающий взгляд.
– Вы запрещаете ученикам пить кровь людей? – напряжённо спросила девушка.
– Я не приемлю излишнюю жестокость. Поэтому в моём доме только животная кровь, – Артур поставил перед девушкой наполненный бокал.
– Но при этом вы преподаёте боевые искусства, – колко подметила барышня.
– При помощи оружия можно не только убивать, но и защищаться, – парировал Артур.
– Расслабьтесь, сэр Кросс, я не охочусь на людей, как Жеводанский зверь>7, – шутливо проговорила Бетси. – Да, я пью человеческую кровь, но только у добровольных доноров из нейтралок. Правда, последнее время моя диета состояла из бродячих собак и крыс.
Николя непроизвольно поморщился, когда услышал про крыс. Он застелил салфеткой колени, сделал небольшой глоток соленой жидкости, а затем задумчиво проговорил:
– Мадемуазель упомянула, La Bête du Gévaudan… Я помню тот, ужас, что сеяла эта тварь.
Услышав это, девушка заёрзала на стуле и нетерпеливо выпалила:
– Мистер, де Миэль, в то далёкое время вы уже были вампиром?
– Кровопийцей я стал чуть позже. La Bête бесчинствовал, когда я был ещё ребёнком. Друг моего отца, граф де Монкан отправил множество отрядов драгун, чтобы изловить и уничтожить зверя. Но, увы, монстр от них ускользнул.
– Зверь являлся волкособом, обычным волком или оборотнем? – не унималась девушка.
– Оборотнем. Причём огромным и невероятно сильным. Такие габаритные оборотни большая редкость.
Удовлетворённая услышанным Бетси откинулась на спинку стула и провела пальцем по краю бокала. В этот момент дверь резко распахнулась и на пороге столовой появился парень в кожаной жилетке на голое тело и рваных джинсах. Тот самый каннибал, с которым недавно подралась Елизавета.
