Победа греков в войнах с персами была победой новой, более высокой системы античного рабства над системой домашнего рабства.
Победа греков над персами имела крупное значение для дальнейшего развития Греции. Она способствовала экономическому, политическому и культурному развитию греческих государств, особенно Афин, которые захватили огромную добычу и пленных.
В греко-персидских войнах оформились и закрепились основы организации, тактики и стратегии вооруженных сил. Стратегическое искусство в этот период выражалось в определении главного объекта для удара, в маневре сил, в выборе места и времени для начала сражения.
Победоносное окончание греко-персидских войн привело к большим изменениям в политическом и экономическом положении Греции. Особенно серьезные изменения произошли в Афинах, которые возглавляли так называемый Афинский морской союз, созданный в 478 г. до н. э. для продолжения войны с персами. Вначале союз носил федеративную форму; дела в нем решались советом, собиравшимся на острове Делос. Здесь же хранилась и казна союза. Члены союза были обязаны строить корабли для общего флота и сообща содержать его личный состав. Однако постепенно Афины, как наиболее сильное государство, захватывают руководство союзом в свои руки. В 454 г. до н. э. казна была перенесена в Афины, которые стали безраздельно распоряжаться средствами союза, расходуя их на украшение своего города и на усиление своих вооруженных сил. Афины стали вмешиваться и во внутренние дела союзных государств. Когда некоторые союзные государства пытались выйти из союза, афиняне посылали против них флот. Так Афинский морской союз постепенно превратился в Афинскую морскую державу.
Превращение Афин в сильную морскую державу имело огромное экономическое значение. Они стали фактическим гегемоном в Эгейском море, сосредоточив в своих руках значительную часть морской торговли. Афинский порт Пирей сделался важнейшим транзитным пунктом, через который проходило множество всевозможных товаров, принося Афинам огромный доход с привозных и вывозных пошлин. Самой крупной статьей афинской импортной торговли был хлеб. Предметами вывоза Афин были товары собственного производства – металлические изделия, керамика, предметы роскоши, оружие и т. д.
В основе экономического благосостояния Афин лежала жестокая, все время возраставшая эксплуатация рабов, в огромном количестве захваченных афинянами во время войны с персами, а также купленных в Скифии, Малой Азии и у других соседей.
Однако не все греческие государства входили в Афинскую морскую державу. Ряд греческих государств входил в Пелопоннесский союз, возглавлявшийся Спартой. Спарта не могла примириться с возросшим могуществом Афин, так как сама стремилась стать гегемоном Греции. В свою очередь политика Афин была направлена на подчинение государств Пелопоннесского союза. Кроме того, Афины стремились распространить свое господство на западную часть Средиземного моря и взять в свои руки торговлю с Италией и особенно с Сицилией. Но на этом пути стояли Коринф и Мегара, входившие в Пелопоннесский союз. Все эти противоречия и привели к войне между Афинами и Спартой, известной в истории как Пелопоннесская война.
Такова была обстановка в Греции накануне войны. Это время характеризуется не только как период наивысшего расцвета Афин, но и как период углубления и обострения внутренних противоречий рабовладельческого общества.
