Пелопоннесская война, длившаяся с 431 до 404 г. до н. э., была с обеих сторон войной захватнической.
К началу войны Афины были сильным морским государством, их флот насчитывал до 300 триер. Боевая подготовка афинских кораблей была на высоком уровне. Практиковавшийся во флоте наем экипажей способствовал их профессиональной выучке. Спарта, имея незначительный флот, была сильна своей армией. Из этого вытекали и планы войны сторон.
План войны Афин был выработан Периклом. Это был высокообразованный человек, хороший организатор и военный руководитель. Он приобрел исключительное доверие своих сограждан и в течение ряда лет выбирался ими на должность стратега. Перикл считал, что Афины, имея сильный флот и слабую армию, должны перенести центр тяжести войны на море. Афинский флот должен был уничтожить флот противника, установить блокаду Пелопоннеса и производить набеги на побережье противника с целью разорения его территории. Этими действиями флот должен был подорвать военно-экономическую мощь противника и принудить его к капитуляции. Одновременно флот должен был обеспечивать морские торговые пути Афин с Причерноморьем и Сицилией, откуда Афины получали хлеб. На суше афинская армия должна была обороняться, причем оборона мыслилась очень элементарно: в случае угрозы население Аттики должно было, уводя скот и забирая припасы, укрыться в Афинах.
Таким образом, план Перикла предусматривал достижение конечной цели войны только действиями одного флота. В этом был его главный порок, ибо для достижения конечной цели в войне необходимы совместные действия сухопутных и морских сил. Вторым пороком плана Перикла было то, что он исходил из неправильного понимания внутриполитической обстановки в самих Афинах. Отказ оборонять территорию Аттики должен был вызвать недовольство населения захваченных и разоренных врагом земель. Это могло только усилить политических противников Перикла из лагеря аристократов, доказывавших необходимость мира со Спартой. Наконец, порок плана Перикла заключался еще и в том, что он, исходя из незыблемости Афинского морского союза в войне, переоценивал экономический потенциал Афин. На самом деле это было не так. Политика Афин еще до войны вызвала центробежные силы в союзе.
План войны Спарты, учитывая слабость флота Пелопоннесского союза и силу его армии, предусматривал вторжение войск в Аттику. Преимуществом Пелопоннесского союза были выгодные исходные стратегические позиции на суше, позволявшие нанести по Аттике одновременно два удара – с востока через Коринфский перешеек и с северо-запада – из Беотии, являвшейся союзницей Спарты.
Пелопоннесская война продолжалась 27 лет и имела два ярко выраженных этапа. Первый этап (431–421 гг. до н. э.) характеризуется превосходством Афин на море и преимуществом Спарты на суше. На этом этапе никаких результатов достигнуто не было, и основная проблема, которую должна была решить война, – кому господствовать в Греции, – так и осталась нерешенной. Второй этап (421–404 гг. до н. э.) характеризуется постепенным возрастанием морского могущества Пелопоннесского союза и полным поражением Афин.
В течение двух первых лет войны, в 431 и 430 гг. до н. э., спартанские войска вторгались в Аттику и жестоко опустошали ее. Оборона афинян на суше сводилась лишь к тому, что все сельское население Аттики, спасаясь от врага, укрывалось за стенами Афин, расположившись в храмах, на площадях и на улицах. За недостатком провианта в Афинах начался голод, а вместе с ним вспыхнула эпидемия чумы, уносившая массу человеческих жизней.
