На диване лежало чистое одеяние синего цвета и любимого фасона младшего брата – с высоким воротником под горло. Акио взял одежду дрожащими руками и застыл на несколько мгновений, прежде чем смог пересилить себя и одеться. Длинный халат с узкими рукавами лишь подчеркнул худобу его текущего тела, а серебряная вышивка на воротнике и поясе игриво засверкала в лучах солнца.
Он вышел из комнаты и оказался в знакомом коридоре родного дома. Спустился по лестнице на первый этаж, где жизнь била ключом: множество людей в похожих синих нарядах в спешке бегали со стопками бумаг в руках, служащие, как всегда, были на взводе, и безумный гул не замолкал.
Все как раньше.
– Доброе утро, господин. – Молодая служащая поклонилась, слегка подмигнув Акио.
– Доброе утро. – Он неловко улыбнулся и ускорил шаг, устремившись на улицу.
Ему кланялись и улыбались.
– Рады видеть вас в добром здравии, – сказал один из служащих.
– Да, выглядите уже гораздо лучше, – подхватил второй.
– Держи язык за зубами! Господин всегда прекрасно выглядит, – одернула его проходящая мимо пышная женщина.
Акио невольно начал улыбаться, но поймал себя на этом и испытал стыд.
«Они радуются не тебе, а ты расцвел, как проклятый Аур!» – подумал он про себя, нервно закусив губу.
Акио вышел на улицу и направился к обеденному залу. Во дворе ничего, к его сожалению, не изменилось.
Город Мару – родина Акио – считался одним из самых крупных городов империи. Он находился на берегу большой реки, которая тянулась от морских берегов, и являлся торговым центром. Заметить бедные дома здесь было практически невозможно. Улицы пестрили лавками, суда непрерывно прибывали в порт и отправлялись из него. Сам город гудел как улей, пах свежей рыбой и переливался синими красками.
Главный дом высотой в пять этажей, где проживала семья Маруяма, был построен из белого камня. Длинные клановые гербы с изображением ицумадэ едва заметно колыхались на ветру. Традиционная крыша из светлой черепицы, в которой отражалось само небо, завораживала. В те редкие дни, когда небеса были щедры на дождь, капли торопливо бежали вниз, звонко ударяясь о драгоценный мрамор. К центральному входу вела длинная лестница. Местные шутя прозвали ее «путь покаяния», ведь преодолеть несколько сотен ступеней для некоторых оказывалось тем еще испытанием.
Во дворе располагалось несколько пристроек для слуг, столовая с летней верандой и тренировочная площадка с учебными классами.
Здесь каждый уголок был связан с болезненно-счастливыми воспоминаниями. Акио покачал головой и остановился у двери в обеденный зал, погрузившись в собственные мысли.
– Тебе уже лучше? – послышался бархатный голос позади.
Акио обернулся и встретился взглядом с Таро.
– Да, немного проголодался…
– Позволишь составить компанию?
– Зачем спрашиваешь? – Акио зашел внутрь.
– Давай сядем здесь. – Таро указал на ближайший столик.
– Только не сюда. – Акио уверенно прошел в самый конец зала и уселся на пол за столик, ожидая прислугу.
Таро сел напротив. Весь его вид выражал спокойствие и умиротворенность.
– Что бы ты хотел? Может, порцию цзяоцзы?[2] – предложил он.
– Я буду ребрышки и рис… Да, я буду рис, – твердо ответил Акио, отвернувшись в сторону.
– С каких пор? – удивился Таро, но тут же оборвал себя и улыбнулся: – Хорошо, я пойду возьму нам две порции.
– Угу. – Акио кивнул и неосознанно проводил мужчину взглядом.
