***
Софья темнела лицом и отмалчивалась. Муж беспокоился, их девочке едва исполнился годик.
– Соня, ты здорова?
– Да, все в порядке.
– Ласточка, что грустишь? Чем помочь?
– Осип, все неправильно. Иван кинулся стрелять. Мать отказалась от царского слова. Что дальше?!
– Погоди, милая, давай по порядку. Что неправильно?
– Ванюша должен найти Стрелу, иначе быть беде. Это раз, – сказала Софья и замолчала.
– А дальше?
– Осип, есть тайна. Никто не клялся ее хранить, само собой получилось. Мы не распространяемся о рождении Ивана, – и она рассказала о старой ведунье и обещании царицы. – Кажется, мама забыла о клятве и не хочет отпускать Младшего. Ума не приложу, чем это закончится.
– Соня, Иван знает? Ты ему говорила?
– Нет, никогда.
– Мне кажется, неспроста Ее Величество скрыла обещание от сына. Поговори с братом, ему нужна помощь. Не было бы беды. Если Стрела выбрала не ту девушку, мы обречены. Будем надеяться.
***
Утро Ивана всегда начиналось с зарядки. Сегодня кросс на улице при минус тридцати – дурацкая затея. Беговая дорожка в фитнес-зале не доставляла того удовольствия, как движение по лесу, но по нынешнему морозу – без вариантов. Поэтому – быстрый подъем, наушники, музыка, старт. Обычное утро любого дня.
На огромном экране разворачивалась зимняя дорожка в любимом парке. В ушах звучали звуки ветра, стук ветвей и попискивание синиц на фоне едва заметного ритма инструментов. Впереди бежала стройная фигурка. Младший то ли следовал за ней, то ли пытался настичь. Девушка обернулась и ободряюще улыбнулась. «Моя незнакомка! Немедленно догнать», – Иван прибавил темп.
Зеленоглазка по-прежнему его опережала. В лицо бил холодный ветер, хрустел снег. Темноту знакомого парка подсвечивали фонарики. Стоп, какого парка? Он же в зале! Фигурка впереди исчезла в темноте.
Неожиданно вклинилась музыка. Мелодия в наушниках переплеталась с приятным девичьим голосом. Он звал его откуда-то из темноты, певица пряталась за деревьями. Царевич шагнул и очнулся. Вокруг тренажеры, впереди экран. Ни леса, ни девушки. «Добегался», – подумал Иван.
Зарядку никто не отменял. Вон, Алешка и Сережка подтянулись. У каждого свой план: дядька Матвей каждому свои упражнения давал и смотрел, чтобы не ленились. И не увильнуть: наставник втройне припомнит. Уф, на сегодня все.
Душ и бритва. Светлая щетина росла густо и быстро. Иногда избавляться от нее приходилось дважды в день. Этикет, так его. Иванушка протер запотевшее зеркало. Бриться и в Академию. Позавтракает с близнецами в перерыве. Может, татуировку сделать на бицепсе. Неплохо бы смотрелась. Или на двух?
Зеркало потемнело, замерцало, незнакомка держала в руках сияющую стрелу. Красавица поклонилась в пояс. Царевич моргнул, и девушку сменила медвежья морда. Иван мигнул еще раз, но зверь из зеркала не исчез. Тело начало покалывать. К ужасу Иванушки, руки и торс обрастали густым медвежьим волосом. Когда из покоев Ивана разнесся звериный рык, Алешка попытался взломать дверь, а Сережка отправил сообщение в чат: «Соня, Осип, у нас беда!».
***
Выбить дверь у Алексея не получалось. Сергей с огромным трудом обнаружил связку запасных ключей. Из-за массивных створок раздавался медвежий рев, грохот и треск мебели.
Дверь наконец отперли. Первой вошла Софья. В центре комнаты на задних лапах стоял медведь со странной, почти белой шерстью. Его голова упиралась в потолок. На звериной морде выделялись человеческие синие глаза и дорожки слез.
