Перейдем же к моему первому испытанию для женихов, уже готовому состояться в обеденном зале.
Другие гости во дворце на данный момент не проживали. Слуги, естественно, вместе с господами не трапезничали. Единственные, кто мог усесться за обеденный стол – это троица драконов и наш родовитый секретарь.
Предварительно постучалась в покои каждого, кроме последнего, и сообщила о том, что стол вот-вот будет накрыт. Всех ожидают к обеду. Кай мило улыбнулся и обещал спуститься через несколько минут. Риюк пробубнил что-то нечленораздельное себе под нос и захлопнул дверь. Азель насмешливо уточнил перечень блюд, поделился своими предпочтениями и также заверил, что спустится в ближайшее время.
Ох, как будто меня волновали его вкусы. Здесь вам не Резервация, где каждый дракон – король и бог. Здесь территория людей, и весь ваш быт отныне и до момента возвращения на родину подчиняется человеческим законам, хотите вы того или нет.
Догадывалась, что имела место предвзятость. Если бы претендентами на мою руку и на королевский престол были юноши из знатных человеческих родов, я добилась бы для них максимального комфорта в стенах дворца.
Но я ненавижу драконов! И этим всё сказано.
Женихи не заставили себя долго ждать. Один за другим они постепенно объявлялись в обеденной зале, обитой деревянными панелями, и усаживались за длинный стол. Лица их освещали десятки свечей в крупной хрустальной люстре над самыми головами. Мне оставалось только хитро потирать ручки, стоя поодаль вместе с остальными служанками, обязанными прислуживать господам во время трапезы.
Кухарки сделали за меня всё, что требовалось. Они же и еду подадут. Тень сомнения ни в коем случае не может упасть на Женетту, если особо не принюхиваться к ее форменному платью.
Все вели себя максимально естественно, накрывая на стол. Неприятные запахи наполняли обеденный зал, а драконы кривили свои физиономии, разглядывая яства. Чего тут только не было! Изрядно подгоревшие стейки, салаты в прогорклом масле, криво нарезанные закуски, пироги с самым неожиданным и несочетаемым наполнением… Красота!
И, как вишенка на торте, решила напомнить претендентам одно из главных правил придворного этикета:
– Дабы почтить королевскую семью и поблагодарить за оказанный прием, пусть никто не встает из-за стола голодным! Приятного аппетита, господа!
Опять это напряженное молчание. Но неудивительно, учитывая, какие блюда предложили дорогим гостям. Как бы в их головушки мысль не закралась, что люди драконов голодом морить собираются. Дипломатические отношения королевства Эритрейн и Резервации сильно пошатнулись бы.
Едва сдерживая улыбку, я перекатывалась с пяток на носки, когда Риюк обернулся ко мне.
– Отходы? – поморщился он как от удара. – В королевском дворце нам предлагают жрать отходы? Серьезно?
– Отходы? – захлопала глазками.
Приблизилась к столу. С видом знатока пищевых отравлений тщательно осмотрела принесенную слугами еду.
Да, кажется, мы перестарались. Не стоило ее хотя бы визуально уродовать. Вкусовых ощущений было бы достаточно. Вряд ли к ней теперь притронется хоть кто-нибудь.
– Приятного аппетита! – бодрый голос Бенджамина обратил на себя внимание всех остальных.
Секретарь же набрал себе из каждой тарелки по чуть-чуть, игнорируя обязанности служанок. Постелил салфеточку на колени, взял в руки нож и вилку и с будничным видом принялся разрезать горелый стейк. Мясо буквально рассыпалось под натиском столовых приборов, но мужчина и глазом не моргнул. С отвисшими челюстями драконы наблюдали за тем, как де Сайнтс подносит вилку ко рту, кладет на язык отрезанный кусочек стейка и пережевывает.
