– Нет проблем, Женетта, – ласково улыбнулся блондин и помог мне подняться.
Поймала на себе чей-то пристальный взгляд. Азель. Он буравил меня своими золотистыми глазами, застыв в дверном проеме как вкопанный. Руки подрагивали, нижняя губа тоже.
Честно, понятия не имела, что за внезапный скачок давления у меня произошел. Перенервничала? Возможно.
Еще некоторое время мы не отрывали глаз друг от друга, но черному «игра в гляделки» вскоре наскучила. Сжав руки в кулаки, он потребовал у одной из служанок провести его на кухню, и девушка ее социального положения уж точно не смогла отказать высокопоставленному господину.
Намерения Азеля заинтересовали всех присутствующих в обеденной зале. Риюк и Бенджамин также поднялись из-за стола. Куда же без секретаря Его Величества? Так что, мысленно помолившись Творцу, пришлось отправиться следом и надеяться, что кухарки меня не выдадут.
Заявившись на пропахшую от нашей подготовки к испытанию кухню, брюнет с золотистыми прядями мигом построил всех. Авторитетный вид дракона с ажурным воротничком и дерзким взглядом вызывал трепет и ужас в сердцах боязливых людей. Да и природный страх перед огнедышащими ящерами давал о себе знать. Даже я остерегалась их, просто вида не подавала.
– Вы готовить умеете? – От его интонации мурашки по спине пробежали. – Не умеете? Или же вас заставили кормить нас всякой пакостью?
Одна из кухарок скосила глаза в мою сторону, но я быстро замотала головой.
Никакого доверия к Женетте не останется, если ее уличат в подобных шалостях. Одновременно было жалко слуг, и в панике я никак не могла придумать способ отвадить от них голодного Азеля, жаждущего отмщения за несостоявшийся обед.
– А может… – зрела в голове идея, – может, они и впрямь переволновались? Со всяким же бывает, господин. Дадим им второй шанс?
Дракон обернулся ко мне. Золотистые глаза блеснули искрами, зрачки преобразились в вертикальные и задержались на моем лице.
Опять смотрит на меня как дикарь какой-то!
– М-м-м… – неожиданно раздалось из-за двери складского помещения. А затем еще более настойчивое. – М-м-м!
В наступившей тишине звуки были особенно хорошо слышны, поэтому хитрый черный дракон немедленно воспользовался ситуацией.
– Что это там мычит? – прищурившись, вновь пробежался он по всем кухаркам от самой высокой до самой низкой. Понятное же дело, что пойдет проверять. Лишний раз хотел страху нагнать, подлый.
– К-корова! – заикаясь, басом ответила одна из них.
– Корова? – вскинул точеную бровь.
– Корова мычит, – безапелляционно заявили ему.
– А собака гавкает, – добавили пискляво.
Прыснула от смеха, и тут же прикрыла рот ладошкой, потому что Азель опять зыркнул на меня.
– Хорошо, – прошипел он. – Настало время проверить, водятся ли живые коровы на королевской кухне.
С этими словами жених медленно подошел к продовольственному складу, потянул на себя ручку…
Я знала, кого он там отыщет, и уж точно не корову. Если быть точным, старшую кухарку Ханну. Связанную бечевкой по рукам ногам и с тряпкой во рту. Да, мне пришлось устранить ее на время готовки и на пару часов после. Хотя бы потому, что эта женщина не терпела беспорядков на своей кухне. В ее присутствии у меня не получилось бы провернуть фокус с испорченными блюдами, а следовательно накрылось бы первое испытание. Пришлось кем-то пожертвовать. Но я обязательно освободила бы ее после обеда, клянусь Творцом!
