Опознав мычащее тело, как человеческое, Азель повернулся к остальным участникам событий с чувством удовлетворения и подтверждавшей это чувство мерзкой ухмылочкой.
– И кто эта женщина? – осведомился у нас дракон.
Глупо было продолжать бой при наличии живых улик. Мучить слуг дальше не хотелось. Все вы доказали свою преданность короне! Её Высочеству принцессе в частности.
Я понуро склонила голову.
– Прошу меня простить, господин. Это моя вина.
– Тебе вовсе не стоит перекладывать всю вину на свои плечи, Женетта, – оборвал Бенджамин чистосердечное признание. – На самом деле, это я приказал ей устранить старшую кухарку.
Чего-чего? Не поняла.
– Не понял. – Сейчас мы были с Азелем на одной волне. – Поясните.
– Чего же тут пояснять? – развел руками секретарь. – Я действовал по указу Её Высочества. Это она решила устроить вам испытание на выдержку. И это испытание далеко не последнее из тех, что у нее заготовлены.
– Испытания? – недовольно прорычал Риюк.
– На… на выдержку? – осторожно переспросил Кай.
– Именно. А я всего лишь секретарь, который достойно исполняет свою работу.
Вот лжет и не краснеет! Мне бы у него поучиться.
– С чего бы принцессе понадобилось устраивать нам проверку? – скрестил Азель руки на груди.
– Сами не догадываетесь? Вас трое, а она одна. Нежная, кроткая девушка. Мало того, что брак навязанный, так еще и претендентов трое. Вот она и сбежала из дворца. Всё для того, чтобы мы с Женеттой определили самого достойного из вас. Достойного руки принцессы Женевьевы.
Я слушала его, приоткрыв рот.
Как стелет! Вы только послушайте, как гладко стелет. Человек по имени Бенджамин де Сайнтс правда всего лишь секретарь?
– Хорошо-хорошо! – растянул черный дракон губы в широкой улыбке. – Раз это было испытание, кто же тогда из него победителем вышел?
– Никто. – Спокойный голос мужчины был подобен раскату грома. – Никто из вас даже не притронулся к первому обеду в стенах дворца.
Так получается, Бенджамин с самого начала знал о моих планах? Его осведомленность пугает меня сильнее нового портрета в галерее. Может, он ясновидящий по совместительству? Резонно ли будет попросить раскладку пасьянса на любовь?
– Сотрудничество с нами в ваших же интересах, – продолжал секретарь. – Ибо победителя… определять нам.
– Да, – подтвердила я, но на душе кошки заскреблись.
Еще бы. Стала служанкой для того, чтобы не отсвечивать, но по итогу из меня сделали жюри, слово которого вершит драконьи судьбы. Верю, что из благих намерений, но…
Перевела взгляд на каменное лицо Бенджамина.
Нет, не верю! Столько лет прожила с этим мужчиной под одной крышей, а до сих пор не знала, что он на такие выкрутасы способен. Только гляньте на него! Сама невозмутимость.
– Испытания? Ха! – Похоже, Азелю пришлась по душе возможность испытать свои силы. – Раз Её Высочество желает, чтобы я заполучил чертову корону в честном поединке, так тому и быть.
Всё еще посмеиваясь, он обогнул нас и покинул кухню. Риюк последовал его примеру, а Кай поспешил вызволять Ханну из плена бечевок и кляпа.
Похоже, мы с Бенджамином стали союзниками. Или наоборот.
4. Глава 4. Гид по истинным парам для чайников
Отчитывать Бенджамина за то, в каком свете он меня выставил, толку не было. Сейчас он упорно делал вид, что я родилась служанкой, а не принцессой. Играл в какую-то непонятную игру, правила которой были известны лишь ему одному. Я готова была простить ему это с оглядкой на то, что секретарь прекратит ставить палки в колеса. Он ничего не обещал мне, а я не обещала ему. Такое вот сотрудничество.
