Как же много мороки и насколько же быстро закончился этот цирк…
Драконы всегда казались мне напыщенными по природе своей, не только матушка. По крайней мере, те, кого я умудрилась повстречать в стенах дворца. Гордые, самодовольные, всегда себе на уме. Словно мы живем в разных мирах. Но нет. Мы живем в мире, где люди правят, а драконы – это всего лишь магические катализаторы. Только так и никак иначе.
Настало время приводить свой план в исполнение.
– Внимание! – развернулась к столпившимся на крыльце слугам и горстке стражников, утиравших предательские слезы платочками, и сцепила пальцы в замочек. – Я попрошу всех и каждого через полчаса собраться в тронном зале. Пожалуйста, не опаздывайте. У меня есть важные новости, связанные с прибытием наших долгожданных гостей. Просьба передать всем, кто здесь не присутствует. Спасибо.
Выразив свою волю, отправилась прямиком в покои. Переодеваться. На всякий случай, сделаю это сразу и запру за собой спальню. Доступа к ней у меня больше не будет. Следует также успеть обжиться в крыле прислуги, устроив и там небольшую перестановку. Если и вживаться в роль, то основательно, дабы лишних вопросов, касательно моего статуса и обязанностей, не возникало ни у кого из женихов. Так мой план обречен на успех.
Черное платьице с белым воротничком, передник, чепец… Фамильное кольцо убрано в шкатулку с украшениями, диадема – на бархатную подушечку и подальше в шкаф. Лишь те, кто знает меня в лицо, осмелятся предположить, что эта служанка чем-то сильно напоминает Её Высочество. А для тех, кто не знает…
Старшая служанка Женетта к вашим услугам, господин. Незаметная, неуловимая и крайне наблюдательная, когда дело касается будущего избранника принцессы. Она будет следовать за вами хвостиком, выявляя все плюсы и минусы. Ваши слабости и сильные стороны. Привычки, секреты… Всё то, что вы скрыли бы от своей высокородной невесты, но не от какой-то там служанки.
– Хи-хи, – покрутилась перед зеркалом и довольно уставилась на свое отражение.
И впрямь. Без пышных нарядов, диадемы и прочих украшений принцессу не отличить от простушки. Вот, какие чудеса.
Что ж, настало время предстать перед слугами в новом амплуа и объяснить правила моей игры. Не сомневаюсь, что они им тоже придутся по душе.
Выйдя из покоев, заперла их на ключ, как и намеревалась ранее. Ключ предусмотрительно продела через шнурок, оттянула ворот униформы и повесила на шею, скрывая от посторонних глаз. А также скрывая и от себя, чтобы по привычке не вернуться в покои принцессы.
Ни одного слуги в коридоре видно не было. На лестнице тоже, в вестибюле ни души. Зато множество голосов раздавалось за дверями в тронный зал. Резко выдохнув и выпрямив спину, я отворила позолоченные двери и вошла с гордо поднятой головой. Прошлась до самого возвышения под удивленные перешептывания нескольких десятков людей, поднялась по ступенькам и развернулась к толпе лишь тогда, когда остановилась перед троном.
– Я знаю, о чем вы сейчас подумали, – громко произнесла, сложив пальцы в замочек у передника. – Её Высочество, видно, сошла с ума, раз нацепила на себя подобное одеяние и стала вам всем под стать. Спешу вас обрадовать, что Её Высочество всё еще в полном здравии и телом, и духом.
– Слава Творцу! – выкрикнул кто-то из задних рядов.
– Благодарю. Слухи по дворцу разлетаются быстро, – плавно перешла к основной теме, улыбнувшись уголками губ. – И вам, наверняка, известно, кто в скором времени обременит эти стены своим присутствием. – Выдержала короткую паузу. – Драконы. По словам моей дражайшей матушки, их трое, и взгляды каждого из них нацелятся на руку и сердце принцессы. План мой достаточно прост и состоит в том, что принцессы во дворце до прибытия Их Величеств не будет. Вместо этого к вам присоединяется старшая служанка Женетта для того, чтобы наблюдать за нашими почетными гостями и убедиться в том, что трон по праву займет лучший из худших. Вы понимаете, к чему я клоню?
