– Почему они их хоронят? – спросила Легион у Бэла. – И что это за знаки, в виде которых сделаны надгробия?
– Очевидно, в этой деревне поклоняются Матери – божеству, согласно их вере, выносившему и родившему этот мир. Петля означает пустое чрево.
– Интересно.
– История религий была одним из любимых предметов в академии.
– Даже немного завидую тебе. Дериус не стал тратиться на моё обучение. Я и писать на вашем языке не умею.
– На нашем? Он разве не твой? Ты же из Северных магов, верно?
– Нет.
Бэл сначала нахмурился, а потом его брови поползли вверх.
– Так ты и правда из…
– …Хранителей? Да.
– Думал, их не существует, а это лишь миф, красивая легенда.
Легион проглотила ком в горле, поскольку со словами Бэла вернулись образы родных мест.
– Существуем. Мы редко выходим к людям, и если судить по моей ситуации – правильно делаем.
Бэл обошёл Легион и сел на перекладину забора.
– Слышал, Хранителям не нужно тратить время на составление заклинаний. Магия слушается вас быстро, без задержек.
– Так и есть.
– Но ты говорила, что брата и тебя схватили.
– Магия не даёт бонус к ловкости, Бэл, она не предупреждает об опасности. Брат просто не успел что-либо сделать, а я была слишком мала и не привыкла нападать на других людей с помощью магии. Но я усвоила урок, и от меня люди Дериуса пощады пусть не ждут.
– Ты поэтому так жестоко разделалась с теми солдатами?
Легион смутилась, на лице проявился румянец.
– Там я потеряла контроль. Испугалась, что снова попала в рабство. Прости, если напугала твою сестру. Но ты должен знать, если потребуется, я буду защищаться так, как умею. Никаких поблажек, никаких колебаний. Этот мир был жесток ко мне, так пусть получит за это сполна.
– Понимаю и не могу винить. Не знаю, как сам бы поступил в подобной ситуации.
Из-за холмов показался яркий солнечный диск, и деревню залило жёлтым светом. Вдалеке закричала сонная птица, переполошив половину лесной живности.
– Наверно, пора их будить, – предположил Бэл. – Не хотелось бы встретиться с нашими преследователями.
– Они охотятся за мной и Диэлоном, вам ничего не грозит, если вовремя разделимся.
Бэл отрицательно покачал головой:
– Нет. Мы с вами до конца. А защититься я сумею, не переживай. Ремеслу реллийцев обучился.
Легион снова хотела извиниться, но не стала, решив в последний момент, что у стражи Дериуса был выбор.
– Пойду, разбужу.
Легион впервые за тринадцать лет ехала туда, куда сама хотела. Впервые за тринадцать лет ей не отдавали приказы. Она дышала полной грудью и улыбалась лучам полуденного солнца. Но ещё ценнее были ростки новой надежды, закинутые в душу бывшей пленницы. Она ухватилась за шанс снова вернуться домой и увидеть маму с отцом. Пусть шею по-прежнему сжимал «ошейник», пусть где-то поблизости рыскали ищейки Дериуса. Всё это неважно. Сейчас она свободна.
Погода благоволила друзьям, и от позавчерашних туч не осталось и следа, но по краям большака всё ещё стояла вода. Дул лёгкий, едва уловимый ветерок. В воздухе витали ароматы луговых цветов, которые показались сразу за холмом.
Эрэл вынюхивала свою одежду, с разочарованием отмечая, что запах палёной плоти остался вместе с ней надолго. Раздосадованный потерей жеребца Теркус что-то бурчал себе под нос. Слов Легион не могла разобрать, но была уверена, что это проклятия в адрес деревенских. Диэлон выглядел задумчивым, очевидно, картина, увиденная накануне, сбила его с толку. Немудрено: он почти не покидал стены Варата, а о войнах знал только из книг по истории. Если бы Легион не служила Дериусу Рату, дававшему самые омерзительные задания, то тоже бы впечатлилась. Но побывав наёмным убийцей, пусть и не по собственному желанию, она перестала приходить в ужас от вида мёртвых тел и разрытых могил. Только Бэл, кажется, разделял с Легион удовольствие от верховой езды. У них двоих действительно имелось нечто общее: он хотел поскорее увидеть отца, а она – мать.
