Когда она снова оказалась на теплоходике, то с облегчением поставила пакет с книгами на скамейку, стоявшую возле борта, и присела на её край. Пассажиров в обратную сторону было немного. Лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. Постепенно Элю охватило состояние расслабленности и покоя. Перегнувшись через металлический поручень, она принялась рассеянно смотреть на воду, как вдруг увидела отражение Степана.
Эля вздрогнула, но, когда оглянулась, рядом никого не было. Когда же она снова посмотрела на воду, то увидела лишь лёгкую рябь на её поверхности. Вскоре трап подняли, и «Зуша» поплыла по уже знакомому Эле маршруту.
Сойдя на своей пристани, Эля стала подниматься по склону, как вдруг почувствовала, что тяжести в правой руке, в которой она несла пакет с книгами, как не бывало. Она остановилась и оглянулась. Оказалось, у пакета порвалось дно, и все книги теперь лежали на траве.
– Я помогу, – послышался сзади голос Степана.
– А я уже было подумала, что схожу с ума, – сказала Эля, когда он подошёл к ней и принялся собирать книги.
– Довольно необычный выбор для выпускницы коррекционной школы, – улыбнувшись, произнёс Степан, просмотрев названия. – Не представляю, как ты с ними справишься.
– С Божьей помощью, – сухо сказала Эля и достала из сумочки запасной пакет.
Степан, забрав у неё пакет, принялся складывать в него книги. Положив сверху томик в мягкой обложке, он бросил взгляд на название, а затем удивлённо посмотрел на Элю, которая тут же сделала непроницаемое лицо.
– А вы чем занимались в городе? – спросила она.
– Да так, ездил по одному делу, – ответил Степан.
– Искали себе новую невесту?
– Естественно, – улыбнулся он. – Чем же мне ещё заниматься во время отпуска?
– И каковы результаты?
– Представь себе, никто не согласился, – сказал он. – Одна надежда на тебя. Может быть, всё-таки передумаешь?
– Ни за что! – воскликнула Эля и рассмеялась. – И всё же, что вы делали в городе? Осматривали тамошние достопримечательности?
– Нет, – покачал головой Степан. – Я ездил за подарком.
– За подарком? – удивилась Эля. – И для кого же?
– Для Нины и Вадима. У них послезавтра годовщина свадьбы. Так что ждём вас всех на торжественный ужин.
Эля с сомнением в лице пожала плечами.
– Что такое? – насторожившись, спросил Степан.
– Да как-то неудобно. Мы же чужие люди.
– А что, ты нас к себе на чай не позвала бы? – В голосе Степана прозвучала насмешка.
– Ну почему же? Позвала, – смутилась Эля. – Просто… так не принято.
– Что ж, тогда будем ломать привычные стереотипы, – невозмутимо произнес Степан.
– А чем занимаются ваши друзья?
– Вадим – химик, Нина – биолог. Работают в научно-исследовательском институте.
Войдя во двор, Эля увидела на крыльце Таню и Лилю. Позёвывая, они, одетые в халаты, сидели на ступеньках и пили сок.
– Вы что, только встали? – поразилась Эля.
– Ну да, – виноватым голосом ответила Лиля. – Не знаю, что со мной творится, но я постоянно хочу спать. Проснулась в одиннадцать, выпила чашку чая с молоком и снова улеглась в постель. Может быть, мне стоит сходить к врачу?
– Это просто на нас так свежий воздух после города действует, – потягиваясь, сказала Таня. – Со мной уже подобное было, когда мы с мамой отдыхали в санатории. Там нам прописали кислородные коктейли. Как выпьем с ней этот коктейль, так сразу же спать ложимся и дрыхнем до обеда. Так что если тебя постоянно спать тянет, то это от кислородного переедания.
