Над крестами перекликались галки, батюшка в храме заканчивал отпевание:
– Вечный покой, Господи, усопшей рабе твоей, и сотвори ей вечную память…
Три сухонькие старушки в чёрном молча стояли у маленького гроба. И больше никого. Анна Леонидовна обошла его стороной, боясь посмотреть, кого хоронят. В церковной лавке купила самую дорогую большую свечку, взяла записку, чтобы написать об упокоении Анны, прежней хозяйки квартиры. Рука вдруг дрогнула, когда начала писать собственное имя. «Дурацкие совпадения!»
Вечером Анна Леонидовна раскупорила бутылку кагора, припасённую на новоселье, и выпила её почти до дна. Включила погромче телевизор: шёл какой-то пошловатый концерт. Быстро провалилась в ватный сон, кричащие соседские дети ей не помешали…
А рядом в квартире Клавдия Михайловна не могла успокоиться весь день и сейчас, готовясь ко сну, вспомнила свою соседку, самую первую.
Её тоже звали Анной Леонидовной! Но когда они познакомились, были ещё молоды, обращались друг к другу просто – Анюта и Клава. Женщины были одного возраста, деревенских корней и стали близкими подругами.
Однажды Анюта рассказала ей свою историю.
Муж Сашка в Великую Отечественную оказался у немцев в плену. В концлагере в Польше он чудом не попал в газовую камеру. Вернулся седым – это в двадцать-то лет! Но главное – живой. После окончания войны молодые решили завести ребёночка. Как они ждали рождения первенца! А на свет появился нечеловек – с вытянутой, как дыня, головой, без пальцев на руках, глаза подёрнуты плёнкой.
Анюта была тогда совсем молодой, жили они с мужем в глухой деревне. Что бы сказали соседи? Как бы стал жить этот младенец? Первые дни Анюта прятала его от людского глаза, ревела ночью и… решила отравить.
Похоронила сына у кладбищенской ограды.
– Зачем я это сделала? Грех-то какой! Надеялась, будут другие, здоровые дети! – ревела на груди у Клавы.
– Не кори себя! Чего уж теперь… – та, как могла, успокаивала соседку.
– Это всё проклятая война, концлагерь с его ужасами! – вот кого винила в своей несчастной судьбе Анюта.
Но больше Бог детей им не дал. Сашка стал пить и бить жену. Анюта уехала в город, устроилась в больницу сначала санитаркой, потом выучилась на медсестру. Квартиру ей дали рядом с больницей. В гинекологическом отделении она отработала три десятка лет.
Об Анютиной смертельной болезни одной из первых узнала соседка Клава: онкология, по женской части. Анюта стеснялась идти к своим же врачам в отделении и запустила болезнь до третьей стадии.
Клава помогала соседке бороться с раком, но всё тщетно.
– Какое-то проклятье на нашем роду, – призналась Анна.
Последний месяц она не выходила из дома. По ночам Клавдии были слышны её стоны – дом панельный. Все обои у кровати Анны расцарапаны до побелки – так спасалась от боли. В самую последнюю ночь она вдруг громко закричала. Откуда и силы появились…
Разве такую историю расскажешь новой соседке Анне Леонидовне! Все три хозяйки – и Анны!
За месяц Анна Леонидовна сделала ремонт, больше всего удивившись самым нижним обоям, будто порванным кошкой. Нанятые рабочие поменяли линолеум на ламинат, побелили потолки. В квартире стало пахнуть свежестью. Только газовую колонку осталось заменить – но на всё сразу денег не хватало.
Анна Леонидовна каждый день ходила в магазин вместе с Клавдией Михайловной, её первой позвала на новоселье.
В тот день должен был приехать в гости сын, поэтому хлопот на кухне было много, Анна Леонидовна с утра варила-жарила. Осталось в духовку поместить яблочный пирог, который сын больше всего любил.
