– Пошел ты!
– Да легко, – бросил Райдек и исчез в тени, оставив меня наедине с мерцающей магией. Я скинул плащ, оставшись в темный рубашке, закатал рукава и запустил руки в пульсирующий шар.
Сквозь меня потоком шли образы и тихая музыка, то скрадывающая, то подчеркивающая слова из песни.
Вечный Город зажигает ночные огни, старая ратуша магию ждет…
Эту строчку я слышал впервые.
– Кого ты ждешь?
Город мне не ответил. Только острая тоска накрыла сердце, и в сознании возник образ девушки в красном плаще.
– Почему? Чем я плох? Я с рождения готовился стать Стражем, и ты меня признал! Почему сейчас готов бросить ради неё?
Было чертовски обидно. Я знал каждую аллею в парках, каждого торговца на Угольном Рынке, с десяти лет бегал в патруль за отцом, закончил Академию Велихора лучшим на курсе, прошел через все легенды на Мосту Королей. Я любил Вечный Город!
Но магия, хранившая баланс миров, молчала, не желая объяснять.
В сердцах я схватил плащ и вышел на ночные улицы.
Под фонарями опавшая листва казалась еще более оранжевой, чем днем, напоминая об этой рыжей с Земли, которую я сегодня привел в свой мир. Набережная здесь имела такие же перила, как и на другом берегу, где я не дал девчонке улететь в реку. Даже при взгляде на полосатого кота, пробегающего мимо, я вспомнил ее.
Мне стоит успокоится. Я снова посмотрел на свою руку. Руны по-прежнему не было.
– Докажу тебе, что я лучше, – бросил пустым улицам. Одинокая каменная горгулья кивнула мне с высокого забора, и, как показалось, снисходительно улыбнулась.
– Не возьму в стажеры и все тут.
Город молчал, не одобряя и не осуждая, словно знал судьбу и готовился наблюдать за предстоящим противостоянием.
Через парк я вышел к широкой аллее с монументальной плитой с именами всех стражей. На черном мраморе после имени Райдека следующей строчкой угадывалась «Н» – первая буква чьего-то имени. Значит, незнакомой мне девушке крупно не повезло, и Город готов ее признавать, даже начал вписывать в камень истории. Я коснулся пальцами имени над моим: Лукаш Сайонек, отец… и повел пальцами вверх: Ярек, Лайнос, Вицек… деда я помнил, на сказках об остальных вырос. Отец был Стражем тридцать пять лет и сейчас заседал в Совете, дед выбрал преподавание и стал ректором Велихоры. Я тоже думал, что буду всю жизнь служить Городу.
Между белым и черным мрамором сидела, обвивая огонек из красного берилла, серая кошка с именем Некоя.
– Тебе просто, да? Не надо никого искать.
– Вам надо кого-то искать, а мне – выбирать, что помнить или забывать из своих множества жизней.
Стражница оказалась у меня за спиной, подошла бесшумно, как кошка.
– Подслушиваешь?
Она предпочла не отвечать, только положила на блюдце около своего памятника пару кусочков мяса. Задумчиво уставилась на изваяние.
– В отличие от Города, никогда не любила Огонь.
– У меня загорелась руна на руке при виде девушки, – решил я сказать Некое. Та лишь повела мохнатыми ушами, словно это был сущий пустяк. Она не отвечала, но и не уходила, и я продолжил.
– Веками Стражами была семья Сайонек, отдавать пост через четыре года – такого не было никогда.
К памятнику подошла пара котов, и Некоя кинула им еще еды. Ветер шумел ветками каштанов и лип, ронял листья к нашим ногам.
– Ничего не скажешь?
Стражница уставилась на меня своими янтарными глазами.
– Поэтому я не люблю людей. Ты не спросил, но ждешь ответа, Леос. Поэтому вопрос задам я: почему ты решил, что девушка должна быть для Города именно Стражем?
