Несколько капель магии упали в экстракт, и из котелка повалил дым. Граф тут же зажал рану ладонью. Когда спустя минуту он отнял руку, на его коже не было и следа пореза.
Вот и все, экстракт готов. К этому моменту на дне котелка осталось совсем немного жидкости.
Граф перелил содержимое котелка в большую деревянную ложку и поднес ее к моему лицу.
— А как быть с совместимостью? — уточнила я, прежде чем выпить. — Экстракт тоже с ней поможет?
— Нет, — качнул головой граф. — Совместимость магией не подделать.
— Так, может, отступим пока не поздно? Какова вероятность, что мы с герцогом идеально подходим друг другу? Один шанс на миллион?
— Пей, — оборвал меня граф. Ну да, не ему рисковать всем из-за призрачной надежды, что этот сомнительный план сработает.
Я подула на жидкость, от которой все еще поднимался пар. Не хватало язык обжечь. Лишь после этого осторожно пригубила экстракт и тут же отшатнулась от ложки, так как меня едва не стошнило от отвратительного вкуса. Я будто взяла в рот склизкую лягушку. Захотелось вымыть язык жесткой щеткой с белизной.
— Что за мерзость! Фу! — скривилась я.
— Ты должна выпить все, — заявил граф. — Не заставляй меня прибегать к магии.
Пришлось глотать эту гадость через силу. Не знаю, как меня не вырвало прямо на ковер. Как будто этого было мало, у экстракта обнаружился побочный эффект – допив его, я почти сразу ощутила сильнейшую слабость. Аж в глазах потемнело.
Фактически я выпила частичку графа. И это было ужасно. Самое отвратительное, что я делала в жизни. Даже не будь жидкость такой неприятной на вкус, меня мутило бы от одной это мысли.
— Вот теперь есть надежда, что ты пройдешь испытание, — довольно кивнул граф.
— Надежда? — переспросила я заплетающимся языком.
Граф в ответ только махнул рукой. Я не стала спрашивать, что он будет делать, если я завалю испытание, и во мне опознают иномирянку. Граф как-то не слишком сильно переживал по этому поводу. Наверняка у него готов путь отступления, он если что отмажется. Скажет, что его драгоценную дочь похитили и подменили, а он свято верил, что я – это она. Еще и сердечный приступ разыграет, да так, что все поверят. Так что в случае провала я буду сама по себе. Никто за меня не заступится.
Я едва помню, как мы добрались до гостиной для аудиенций. Граф то и дело поторапливал, ведь я еле переставляла ноги. А нечего было меня поить какой-то гадостью! Главное, на чем я сосредоточилась – удержать экстракт в себе. Он, зараза такая, рвался покинуть желудок тем же путем, каким туда попал.
В гостиную я вошла, зажимая рот рукой. Я не видела себя со стороны, но наверняка цвет лица у меня был еще тот. На это мгновенно обратил внимание герцог.
— Вы ее чем-то опоили? — обвинил он. — Пытаетесь жульничать?
— Как я могу? — всплеснул руками граф. — Марианна все-таки моя дочь. Просто бедная девочка не спала всю ночь, потом эта проверка, а теперь еще испытание. Она сама не своя от переживаний. Не удивительно, что ей плохо.
— Давайте отложим испытание магией, если Марианна нехорошо себя чувствует, — забеспокоилась королева.
Она старалась для меня, но, представив, что снова придется пить этот жуткий экстракт, я едва не завопила от ужаса. Нет уж, одного раза с меня достаточно.
Собрав последние силы, я улыбнулась и поклонилась королеве:
— Благодарю за заботу, ваше величество, но чем скорее все закончится, тем быстрее я успокоюсь и приду в норму.
