– Не сомневаюсь, – ласково сказал Алестар, в упор глядя на Даголара и старательно не замечая, как Эруви пытается что-то сказать. – Похоже, с салту вы управляться умеете… Но не все любят крепкую руку.
Глаза кариандца блеснули. Алестар ждал ответа, мысленно пообещав себе, что придерется к любой дерзости и поставит наглеца на место, вот только как бы сделать это без Эруви. И тут Даголар сам помог ему.
– Прошу прощения, ваше высочество, не ваша ли избранная плавает вон там?
– Моя… – уронил Алестар.
– Эрувейн хотела лично пригласить её на свадьбу, – безмятежно пояснил кариандец, поворачиваясь к нареченной и притрагиваясь к её плечу быстрым уверенным движением. – Верно, любовь моя?
– Да, конечно, – отозвалась Эрувейн с явным облегчением. – Прошу прощения, я покину вас ненадолго.
Она торопливо тронула салту с места. Даголар проводил девушку взглядом, потом повернулся к Алестару, снова хлопнув своего настырного зверя по носу, и заявил с полнейшей невозмутимостью и совершенно учтиво:
– Кажется, тир-на Алестар, я вам не нравлюсь.
– Вы очень откровенны для купца, – буркнул Алестар, слегка опешив от такого начала, но уже чувствуя азарт. – В торговле не мешает?
– Напротив, даже помогает, – улыбнулся Даголар, явно намеренно поправляя на поясе рукоять кинжала. – Кстати, прошу прощения, что еще не поблагодарил вас за прекрасный подарок.
– Благодарите Эруви, – отозвался Алестар и небрежно поправился: – То есть Эрувейн. Извините, я привык звать её так, мы дружим с детства.
– О да, я знаю, – снова блеснул глазами кариандец. – Как и о том, что моя избранная когда-то была влюблена в вас.
Даже его непривычный выговор не помешал расслышать едва уловимое ударение на словах «моя» и «когда-то». Ах ты ж, маару глубинный.
– И что? – вскинул Алестар бровь. – Полагаю, это никак не помешало вам проявить свои чувства?
– Не помешало и не помешает впредь, – улыбнулся Даголар той же быстрой легкой улыбкой, что и раньше. – Я верю своей избранной. И знаю, что в Акаланте, как и в Карианде, чужие брачные узы священны. Кому, как не повелителю, хранить традиции?
– Я смотрю, вы уже привыкли считать традиции Акаланте своими? – усмехнулся Алестар. – Не рано ли? Отец ведь может и не согласиться на вашу просьбу.
– Что ж, – пожал плечами кариандец. – Моя семья с радостью примет Эрувейн, и я постараюсь сделать её счастливой даже в Карианде. Конечно, если ваше высочество считает, что сделает благое дело, отправив подругу в купеческую семью глубинников, я никак не смогу это изменить.
Проклятые глубинные боги! Переиграл вчистую! Да, вышвырнуть нахала из Акаланте было бы делом нескольких оброненных слов, но это ударит по Эруви. Ей, и впрямь любящей солнце и теплые прибрежные воды, в Карианде придется несладко. И еще неизвестно, сможет ли она стать своей в купеческой семье, а каи-на Карианда вряд ли примут жену купца в свой круг. По всему выходило, что Эрувейн следует остаться здесь.
– Ваше высочество, – склонил голову Даголар в неожиданно почтительном, но не подобострастном поклоне и тут же выпрямился. – Простите за откровенность, но вы мне тоже не слишком нравитесь. Чересчур много слухов ходит по Акаланте о вас, вашей избранной и о… многом другом. Вы считаете Эруви другом? Что ж, вам лучше знать, хотите ли вы ей счастья.
– А вы уверены, что сделаете её счастливой? – тихо сказал Алестар немеющими от ярости губами. – Может быть, Эруви достойна большего?
