Читать онлайн Елена Белильщикова - Избранная. Невеста на двоих

1. Пролог

Диана и Амрас...

– У меня острое чувство, что где-то я это видел. Причем, не один раз, уж поверьте мне. – У весело пылающего костра пахло просто неимоверно вкусной похлебкой, приправленной длинным переходом. Тар лениво помешивал ложкой кипящее варево, удовлетворенно облизываясь и напоминая сытого кота. – А у вас?

– Будешь возмущаться – и уважаемая грата[1] Мильва лишит тебя жалования! – Пробасил Лурс.

В дорогу он отправились буквально на следующий день после разрешения Магистра, снабдившего их всеми нужными бумагами и пропусками. Так что грата Мильва (в память о давней знакомой Берессе из Стигии!) и трое ее охранников пока без приключений одолели почти треть пути до Ардвейла, откуда во все точки Риганды можно было отплыть, несмотря на войны и национальность. Правда, возможно, им повезет это сделать много ближе, в Грабсе…

– Лишу-лишу… – Диана массировала руками ступни, сняв сапоги.

«Вместе с Аэроном, как и ожидалось!» – Она даже не удивилась, что Хранитель совсем не изъявил желания помогать ей в поисках Алекса. Сейчас она почти была в конце пути, и чувствовала, что вот-вот встретится с ним.

– У меня есть другие дела. – Он просто сверкнул глазами, пресекая даже не начавшийся спор. – Так что это твой путь, Избранная, и не говори, что я тебя не предупреждал. – После столь ехидного выпада зеленоглазый насмешник не преминул испариться. Правда, пообещав иногда приходить к ней во снах.

– А еще Шарру могу скормить! Когда домой вернемся!

– Этот-то точно съест и не облизнется! – Прожорливость ее питомца, уже начала входить среди воинов в поговорку. – Маленький горг[2]!

– Вам помочь, многоуважаемая грата? – Тар придвинулся ближе.

– Обойдешься! – Девушка фыркнула. – И почему это уважаемая грата путешествует без кареты или, в крайне случае, паланкина? Нужно было стребовать с Магистра что-то подобное.

– Вижу, ты основательно закрепилась там? – Мейн пытливо посмотрел в лицо Знающей[3].

– Намекаешь на то, чтобы я рассказала? – Та смерила его проницательным взглядом. – Тогда слушайте…

Остальные с интересом придвинулись к ней.

– После Стигии я еще недолго преподавала в Академии. – Она на миг осеклась, когда перед глазами вдруг возникла такая знакомая фигура аколита Брауна, с большим мешком зелий на плечах, чуть прихрамывающего на больную ногу и смотрящего на нее удивительно невозмутимыми серыми глазами. Будто тогда уже знающего, что скоро в их жизнях все полностью изменится. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Ее прошлое, такое недавнее, изменившее ее суть не меньше Обители, теперь оно проплывало мимо. Оно, и еще Алекс…

– Демон! – Она в сердцах выругалась, прервав рассказ.

– Что случилось?

– Память. – Девушка грустно улыбнулась. – Она крепче, чем кажется, Мейн.

– Но ты всех раскусила, начав читать их мысли. – Тар хохотнул. – Надеюсь, ты не часто копаешься в моей голове, а то там можно найти много, хм, фантазий? Но мне их стесняться нечего!

– Упаси Эргос[4]! – Удивительно, но даже ее откровение о ментальном Даре не отпугнули словоохотливого горца с его остротами.

– Надеюсь, все они живы? – Лурс хмыкнул. Диана изменилась, может, и сама не понимая этого. Стала жестче и решительнее, чем тогда, в Стигии. Было видно, что она явно выбрала свою цель.

– Разумеется. – Та прыснула.

– Прямо от сердца отлегло. – Тар хихикнул. – А пощадила она их, потому что сердце ее занято неведомым прекрасным Темным князем. Могущественным и…

Диана метнула в остроухого негодяя тяжелый взгляд, перехваченный Мейном.

– Сейчас Темный князь оторвет тебе язык… – Мечтательно протянул тот. – Наконец-то…

– Я опять что-то не то сказал?

– Скорее, ляпнул!

– Если ты любишь Амраса, то зачем тебе искать Алекса?

– Потому что нас связало пророчество. И потому, что я должна поговорить с ним о чувствах, которые мы испытывали друг к другу. – Девушка вздохнула. Ей до боли вдруг захотелось рассказать им про Алекса. Только ехидный, но неравнодушный Тар, спокойный и рассудительный Лурс и веселый чуткий Мейн, наверное, смогут ее понять.

– Тебе стоит разобраться сначала в себе. – Закончил за нее Мейн. – Ну, Лурс, думаю, нам пора за дровами.

– А я за водой схожу. – Тут же вскочил Тар, растаяв во тьме между дубов.

Большего сочувствия, чем просто оставить ее одну, трудно было и пожелать. Диана грустно улыбнулась, меланхолично помешивая прутиком угольки костра и глядя за снующими искрами. Что-то она совсем расклеилась! Правда, скоро ей будет не до воспоминаний.

Девушка задумалась, хоть и не настолько, чтобы пропустить легкий треск сучка в кустах позади.

– Тар? – Она слегка обернулась. Вполне в духе горца было окатить ее сзади хорошей кружкой холодной воды, дабы, по его словам, «разогнать тоску». Диана улыбнулась: подобные «лекарства» бывшего лучника были довольно злобными, но, как ни странно, обычно помогали. – Вот я кому-то сейчас устрою!

Она по привычке проверила местность на наличие эмоций, уловив невдалеке Лурса и Мейна. Тар же обнаружился подальше, слева от костра, где весело журчал ручеек с холодной вкусной водой. Там, куда он и собирался идти.

«Как интересно! И кто же это так прячется?!» – Ментальный поиск, в котором девушка основательно поднаторела, позволял легко обнаруживать укрытых защитной магией Знающих, если, конечно, они думали и чувствовали. Шорох, правда, мог издать и лесной зверек, но девушка знала, что звери тоже имеют чувства, правда, гораздо более приглушенные.

Тогда ей или почудилось, или незваный гость сам имеет отношение к ментальной магии. А на слух девушка еще не жаловалась.

Лениво потянувшись, Диана встала и пошла в сторону палатки, чувствуя, как сердце ее чуть ускорило ритм. В лесах Баронств можно было ожидать чего угодно, от стрелы грабителя в спину, до «подарка» от оппозиции Совета, узнавшего про ее миссию. Правда, последнее было уж совсем нереальным.

Зайдя в палатку, девушка тут же набросила на себя «золотистую паутину» Аэрона, защищающую от любой поисковой магии, попутно сотворив свою спящую иллюзию, и выскользнула наружу. Хоть бы воины не вернулись раньше, развеяв ее!

Неслышно пройдя в сторону кустов, где слышался шорох, девушка обнаружила клочок примятой травы и небольшие следы от сапог. Вкупе с остаточными следами ментальной магии. Что и требовалось доказать!

Можно было бы, конечно, позвать друзей, и выжечь огнем основательную часть леса вместе с незваным визитером, но девушка умела принимать вызовы.

«Что же, давай поиграем!» – Засев в кустах, она принялась терпеливо ждать.

***

[1] Грата – уважительное обращение к женщине в Арании и центральной части Иситала, как правило, если она дворянской крови или принадлежит к высшему обществу. Грасс – аналогичное обращение к мужчине.

[2] Горг – хищник Предгорий, огромный волк.

[3] Знающие – синоним магов.

[4] Эргос – бог света и жизненной силы, хозяин Аллары или Верхних миров (мира светлых элементалей и духов). В Арании и центральной части Иситала распространено религиозное учение о светлом боге Эргосе и его брате Талосе – боге тьмы и смерти, хозяине Хизрала или Нижних миров (мира демонов).

***Читайте все книги цикла: "Избранная для Темного князя", "Наставница для попаданца", "Избранная из пророчества", "Избранная для двоих женихов", "Избранная. Невеста на двоих". Скидки! Прокат на все книги! Спешите приобрести по сниженной цене.

2. Глава 1

«Наконец-то!» – Кира с облегчением вздохнула, увидев, как треклятая артэра убралась в свою палатку. И как она наступила на этот сучок?! Хорошо еще, что та не пошла проверять! Зато теперь, пользуясь отсутствием охраны, можно было стащить часть их ужина.

В животе противно заурчало, и девушка поморщилась. Последняя деревенька снабдила ее едой вкупе с ворохом ненужных новостей и овсом для лошади, спрятанной неподалеку. Но кто знал, что эта сумасшедшая компания, будто грабители, будет пробираться окольными путями через леса Баронств?!

«А ведь у них есть все нужные документы!» – Отличная память, унаследованная от неизвестных родителей, сохранила все подробности беседы в кабинете Магистра, так что девушка знала о планах артэры и ее охранников не хуже их самих.

И какое чудо заставило ее очнуться именно в нужное время?! Часом раньше – и Магистр непременно отослал бы ее восвояси, а часом позже – и она бы все пропустила! Вот уж, действительно, Судьба!

Кира узнала о том, что вся компания ищет Алекса Брауна. Ее тревожили слухи о том, что он, как и она сама – попаданец из другого мира. И она очень хотела с ним встретиться и поговорить. Поэтому всего лишь украла у Магистра артефакт для открытия сложного портала и последовала за компанией в конечную точку их маршрута. И у нее вышло!

«А я едва не потеряла их в городе!» – Не зная, как найти артэру, отправившуюся в столицу Предгорий часом раньше, девушка чуть было не начала рвать на себе волосы. Правда, сначала подавив волю стражи «приемной» комнаты в Ануэрате, на что ушли почти все ее силы. А вот выбраться из высоченной цитадели Стального Арка, потрясая иллюзорным пакетом с резолюцией «Не передавать в третьи руки» оказалось не столь сложно, видно, сыграло роль ее перемещение Порталом.

Знающая догнала их у начала дороги в Грабс. Хорошо еще, что грата ла'Кьят не стала укрывать свое лицо иллюзиями. В отличие от Киры. Ее привычное столичное облачение сменил дорожный костюм, состоящий из теплой нательной туники, потертых высоких сапог, грубой рубахи и длинного плаща. Обувка при этом оказалась маленькой пыточной машиной, немилосердно натирающей ноги, покрывая их кровавыми мозолями. Хорошо еще, что большую часть пути можно было ехать следом на пару лиг позади, чтобы особо не бросаться в глаза!

Еще больше изменилась ее внешность. На смену большим серых глазам и рваной модной челке пришли полное веснушчатое лицо в обрамлении тонких соломенных косичек, а глаза стали маленькими и карими. Иллюзия была сделана на славу, хоть и тянула пропасть сил, но девушка твердо решила не снимать ее. Совет непременно пошлет по ее следу своих людей. Шутка ли – единственный Оракул[1] Арании, самовольно воспользовавшись Порталом, сбежал невесть куда! Так что стоило потерпеть новое лицо, сразу превращающее взгляды мужчин в равнодушные или глумливые. Тем лучше!

И она, скрываясь, следовала за четырьмя людьми, стараясь не думать, что ее ждет по возвращении. За побег и подслушанный разговор Высшие маги из Совета ее точно по головке не погладят. Правда, для начала стоило благополучно вернуться…

***

«А еще лучше – немедленно поесть!» – Вчера она приговорила свои последние запасы, так что утренний завтрак Оракула состоял из пары черствых сухарей. – И на кой они пошли через леса?!»

Крадучись, Кира осторожно прошла к костру, заглянув в кипящий котелок. Судя по запаху, похлебка была почти готова. На мгновение ей стало стыдно: раньше девушка никогда не крала.

«Откроюсь там. – Решила девушка, набирая похлебку в заготовленную миску. – Тогда они должны взять меня с со…»

– Приятного аппетита! – От голоса за спиной миска шлепнулась на землю, весело хлюпнув содержимым. – Надеюсь, мы не сильно вам помешали?!

Резко развернувшись, Кира бросила в невесть откуда взявшуюся артэру ложку и метнулась в сторону, как поднятый заяц. Еще немного – и она скроется в спасительном мраке! Оракул не видела, как за ее спиной Диана мрачно усмехнулась. В следующий миг дыхание Киры прервалось от резкого удара в живот чем-то тяжелым. Охнув, девушка споткнулась, приложившись боком об удивительно твердую землю.