– Я? – У меня не находилось слов, а эмоции утихли от растерянности. – Хотите, чтобы я вам с-служила? Здесь?
Я осмотрела пустой зал с единственным креслом.
– Нет, не это. У меня достаточно слуг, – ответил Рэйкиар, качая головой. – Мне нужно нечто другое, киана.
А потом он прошёлся по мне взглядом. Медленно, оценивающе. Я ощутила себя голой и униженной. Отступила. Мотнула головой, не в силах говорить.
– Не волнуйтесь о своей репутации, – будто между делом продолжил Мастер, – для всех здесь вы станете моей избранницей. Это почётно. Хотите, даже кольцо вам подарю? Обручальное. Как в вашем мире и положено.
– Вы не заставите меня!.. – Я сделала ещё несколько шагов в сторону.
– Заставлять? Боги упасите.
– Как вы можете ТАКОЕ предлагать? Неужели действительно думаете, что я соглашусь?!
Он выставил передо мной открытые ладони, заставляя замолчать, и заговорил вкрадчивым доверительным тоном:
– Просто подумал, что вы сами ничего толкового предложить не в состоянии, Вла-ада, и решил помочь вам.
– Помочь?! – Меня затрясло. – Предлагая стать… стать…
Но тут я заметила, что глаза Мастера блеснули алым, и сбилась.
– Вы пришли ко мне в законный выходной, Влада! – Его голос стал ниже и резче. – Сломали ворота, разозлили элементалей, ворвались в закрытую на ремонт комнату и теперь, услышав цену за спасение, смотрите, как на грабителя! Милая киана, моё терпение не безгранично.
– Выходной? – ошарашенно переспросила я, моментально теряя всю запальчивость.
– Вас смущает только это? – уточнил Рэйкиар, и его вытянутые зрачки вновь полыхнули алым.
– Нет, но… – Я вспомнила о том, как попала в дом.
Кровь прилила к лицу от стыда. Прикусив губу, я начала мысленно подбирать слова оправдания, но ничего путного в голову не шло. В итоге я притихла, повела плечами и наконец признала:
– Мне ужасно совестно за подобное поведение. Прошу у вас прощения, Мастер рун.
Он молчал. Лицо источало надменную задумчивость, словно Рэйкиар перестал играть в шута и теперь размышлял: принять мои извинения или отправить обратно? Обратно… Туда, где меня не ждёт ничего хорошего. Туда, где я снова стану камнем на шее отца… Боги, мне нельзя возвращаться!
И, прежде чем Мастер сказал хоть что-то, я выпалила:
– Что нужно делать? Я о роли вашей избранницы. Что это подразумевает?
Пару секунд, показавшихся мне вечностью, Рэйкиар молчал, а затем вздохнул и с прежней непринуждённостью сообщил:
– Просто скажите «да», и всё. На год вы – моя избранница для всех.
Так легко… Отдать себя ему на год!
– Но зачем вам я? – спросила, чувствуя отчаяние. – Здесь нет других женщин?
По губам Рэйкиара скользнула насмешливая улыбка.
– Ещё вчера здесь не было ни одной кианы, – с издёвкой проговорил он, – и вдруг вбегаете вы: воспитанная, начитанная, родовитая. Спешите навстречу, сметая любые преграды на пути. А я – представляете? – как раз захотел примерить на себя статус несвободного мужчины. Всё совпало! Должно быть, вас мне послали боги!
– Боги здесь ни при чём! – запротестовала я. – Это просто случай.
– Нет, я склонен видеть здесь нечто большее, – пафосно проговорил Рэйкиар. – Однако если вы не согласны со мной, я легко укажу, где выход.
– Я… не знаю, – пробормотала, передёргивая плечами. И с надеждой уточнила: – Скажите, а избранница… Она обязана делить с вами постель? Или можно как-то обойти этот щекотливый момент?
Рэйкиар задумался. Глядя на меня, он постучал по губам указательным пальцем, а затем вынес вердикт:
