– Естественно, я занимаюсь поисками не одна. Группа учёных мужей из Даркайна отправили меня домой, в Кэррей, чтобы я выкупила для них несколько ценных трактатов. Особенно, их интересует информация о проклятии "Глаз Тьмы". И вот представьте! Мне предложили купить старинную книгу, в которой было описание всех артефактов чёрного колдуна. Я, естественно, прошу его показать эту редкость, а он даёт мне странный набор картинок, вообще не связанных между собой! Некоторые ещё и непристойного содержания. Ну не идиот ли?
Посетители дружно засмеялись.
– Какой же я была дурой, когда поверила, что бесценный фолиант мог находиться в руках кэррейского бродячего торговца!
– Ну почему же, – возразил грузный мужчина, работавший кузнецом в Нейтральных Землях. – После захвата Кэррей армией Чёрного Императора, многие поместья и дворы знатных семей Джаара были разграблены и вынесены по лоскутам. И у местных воришек и торговцев можно действительно найти что-то редкое, за что легко выручить неплохие деньги. Уверен, что местные учёные отдали бы все свои сбережения за подобную книгу. О сокровищах даркайнского колдуна даже в Кэррей ходят легенды!
Допустим, – согласилась Элена. – но последнее дело выдавать бульварные картинки с ярмарки за ценный трактат, да ещё и пытаться обобрать до нитки.
– Не все такие умные, как ты, красавица, – улыбнулся кузнец.
– Да, он прав, – кивнул в его сторону хозяин таверны, орудующий за стойкой. – Уличные торговцы должны уметь вертеться, чтобы быть на плаву. Их язык подвешен так, что они могут продать и придорожный булыжник.
– Не верю – возразила Элена, оглядывая присутствующих – я не дам себя одурачить. Вот интересно, существует ли эта книга на самом деле ?Или это лишь сказки, чтобы впарить наивному дурачку дешёвое барахло?
– Сколько дашь за информацию о Глазе Тьмы? – послышался грубый голос из тёмного угла, в котором стоял старый обшарпанный столик на двоих.
– Двадцать золотых! – обрадовалась Элена, пытаясь разглядеть таинственного посетителя.
– Следуй за мной, – мужчина поднялся, но как она не старалась – не могла разглядеть его лица, спрятанного за капюшоном поношенного серого плаща.
Проследовав на выход за незнакомцем, Элена огляделась по сторонам: информатор исчез из поля зрения!
Так быстро! Может, это лишь глупый розыгрыш?
– Сюда! – тихим голосом позвал мужчина, выглядывая из-за хозяйственной пристройки, что стояла неподалёку от таверны.
Элена поспешила на зов, о чём тут же пожалела. Незнакомец грубо дёрнул её за воротник плаща и с силой толкнул лицом в стену пристройки, сколоченную из грубых досок.
– Вы что… – возмутилась она, но тут же вскрикнула о боли.
Мужчина, противно хмыкнув, прижал её своим телом к стене и прошептал на ухо, обдавая гнилостным запахом изо рта:
– Малышка, как можно быть настолько беспечной?
– Пусти меня! – прошипела Элена, стараясь не дышать смрадом давно не чищеных зубов.
Она попыталась вывернуться и оттолкнуть мерзавца от себя, но внезапно почувствовала острое лезвие у своего горла.
– Стой и не дёргайся, иначе встретишься с праотцами, – прохрипел мужчина, бесцеремонно обшаривая её карманы. – Будешь паинькой, останешься цела и невредима. Разве что без денег.
Сжав зубы, Элена тихо застонала, проклиная свою доверчивость. Чем она только думала, когда отправилась в таверну одна, без сопровождения? Ханн же ясно дала понять, здесь ошивается всякий сброд!
