Как ни странно, первой ступила к порталу именно тена Виола. Второй девушкой, последовавшей за ней, стала я. Ведь оттягивать неизбежное совершенно бессмысленно.
Нас разделили на девять групп. Получается, всего девушек было аж тридцать шесть. Многовато.
Я оказалась в компании с теной Виолой, рыжей пышечкой, которой улыбалась тетка короля, и с ещё одной бледной блондинкой в мраморном искрящемся платье.
– Тена Тиана, – представилась рыжая девушка, на что Виола хмыкнула.
– Можно подумать, кто-то не знает дочь первого советника короля или, – брюнетка перевела свой колкий взгляд на меня, – тену Катарину, внучку королевы Аланы. – Вот я и узнала, как зовут сестру моей бабули и главу моего рода. – А вот вас, – Виола окинула пренебрежительным взглядом бледнеющую с каждой секундой девушку, – никто не знает. Представьтесь.
– Регина, – произнесла тоненьким дрожащим голосом блондинка, уже на бледнея, а синея на глазах.
– С тобой все в порядке? – задала глупый вопрос Тиана. Было же очевидно, что у девушки все далеко не в порядке.
– Ты боишься? Или у тебя что-то болит? – вмешалась я.
Блондинка замотала головой.
– Только не говори, что ты не невинна и из-за этого так трясешься, – хмыкнула Виола. – Если мне придётся из-за тебя отправиться на осмотр высшего уровня к лекарю, то тебе лучше выйти из испытания сразу. Иначе… – пригрозила темная, сверкая взглядом, а я, услышав слова об осмотре высшего уровня, почувствовала новую волну паники.
С недавних пор я опасалась всего неизвестного и непонятного, тем более, судя по всему, лекарь смотрел меня как-то не так. И что, если…
Я приложила ладонь к животу и тут же отдернула руку.
Нельзя.
Блондинка не успела ничего ответить, да и не смогла бы, наверное, если бы пожелала. Складывалось ощущение, что она от страха разучилась говорить.
– По велению Светлой Богини, Темного Бога и Бога Кириноса, объявляю семнадцатый отбор начатым, – громогласно объявила тена Альтеро, и первая группа девушек зашла в храм из белого камня.
Это было так странно, если учесть, что сам храм был создан для поклонения тёмному богу.
– Не понимаю, – задумчиво протянула Виола, – оборотни никогда прежде не участвовали в отборах, почему прозвучало обращение к их богу?
Регина, стоящая позади нас, всхлипнула и отчаянно шепнула:
– Помоги, великий Киринос.
А мы с Виолой переглянулись, кажется одновременно поняв, что к чему.
– Ты здесь одна? – темная спросила вздрагивающую Регину.
– Ч-что? – удивлено заморгала девушка.
Я тяжело вздохнула, рыжая дочь советника смотрела на нас так же непонимающе, как и оборотница. Иначе с чего бы Регине обращаться к их богу?
– Представители твоего королевства еще есть на отборе? – медленно и спокойно спросила я, на что Виола раздраженно покачала головой, мол, что ты с ними тут сюсюкаешься.
Вот тебе и прямая угроза, и конкурентка, которую надо бояться. Шоколадку бы сейчас. Без нее не разберешься.
Господи, кто бы знал, как сильно я хотела шоколадных конфет, хотя бы пару штучек.
– Нет, я одна. – Регина облизала губы и добавила: – Нянечку и мою охрану не пустили в крыло невест, а тут их и не видно, – шепнула она, потерянно оглянулась и опять начать плакать.
Я шагнула к ней, но Виола, взяв меня за руку, остановила.
– Успокойся, это бесполезно. Не видишь, она горюет о нянечке. Что еще с нее взять?
В этот момент из-под свода храма вышли девушки с горящими щеками и заплаканными глазами.
