«А вдруг?..» – сердце сладко заныло и забилось чаще. Илья вернулся узнать что-нибудь у художника, но его и след простыл. Оставалось только позвонить. Набрал эту врезавшуюся в память череду магических цифр и после трёх долгих гудков услышал ее совершено не изменившийся голос. Этот голос он узнал бы из миллиона.
– Здравствуй, Юля! С наступающим Новым годом тебя! – сказал так, словно они расстались на днях…
– Илья?! – она узнала его сразу. – Я тебя тоже поздравляю. Откуда ты звонишь?..
И дальше он хорошо запомнил только адрес.
Через час с букетом белых хризантем, конфетами и шампанским Илья нажал на кнопку звонка. Открыла Юля. Те же черные загадочные глаза, золотистые волосы и гордая осанка. Он еще острее ощутил, как ему не хватало этого взгляда и этой улыбки.
– Ох, какой волк!.. Раздевайся… Проходи… – сказала она.
Поставила букет в вазу с водой, гостя пригласила сесть в кресло, а сама села напротив.
– Ты одна? – спросил он.
– Да. Дочь должна вот-вот вернуться из колледжа.
– А муж на работе?
– Видишь ли, мы с ним развелись несколько лет назад.
– Вот как. А я-то считал, у тебя все удачно складывается…
Он давно мечтал расспросить Юлю о каждом дне, который она прожила без него. Все, что было связано с ней, казалось необыкновенным и загадочным. Он был уверен, что она по-другому видела мир и даже делала ежедневные покупки в соседнем гастрономе не так, как все.
В это время послышалось, как открывается входная дверь, и их беседу прервало появление раскрасневшейся с мороза девушки.
– Познакомься, моя дочь Ира, – сказала Юля.
Потом представила Илью, вспомнила, что пора вынуть бисквит из духовки, и, извинившись, ушла на кухню. Ира и Илья, с любопытством посмотрев друг на друга, одновременно улыбнулись. Ира была похожа на мать, скорее, отдельными чертами, таким же выражением лица.
– Илья, а вы давно знакомы с моей мамой?
– Уже порядком, со студенческих лет. Правда, мы были на разных факультетах. – Вы закончили геологический?
– Верно.
– Тогда это вас она недавно вспоминала.
– Вот уж, не предполагал… И что же, Ира, твоя мама вспоминала? – Что вы встречались…
Вернулась Юля.
– Илья, я просто умираю от любопытства, как ты разыскал мой телефон? Прошло столько лет, у меня и фамилия изменилась….
– Ты не поверишь. Телефон оказался записан на обратной стороне картины, которую я купил сегодня на Арбате, – сказал Илья, доставая портрет. – Вот посмотри.
– Ира, эта же твоя курсовая работа, – удивленно воскликнула Юля. – Насколько я помню, ее на выставку рекомендовали.
– Мамочка, не волнуйся, это копия, – ответила Ира. – Знакомый художник согласился продать портрет. А телефон я записала на всякий случай.
– И ничего мне не сказала. Зачем тебе понадобились деньги?
– Я купила корм для собачьего приюта. Там такие замечательные
щеночки… Вот прикол!
– Поразительно! Согласно теории вероятности не было почти ни одного шанса, что портрет попадет ко мне, – сказал Илья.
Безнадежное блуждание в ледяном космосе разлуки сейчас представлялось неизбежным и по-своему интересным периодом. Все его неудачи и достижения ничего не стоили без этого нечаянного счастья снова увидеться с ней…
– И все-таки, Ирочка, надо признать, приколы тебе удаются, – иронически заметила Юля. – Пойдемте пить кофе… Кстати, Илья, какие у тебя планы на сегодня?
– До вечера я свободен, а потом собираюсь на вокзал.
– А как ты относишься к тому, чтобы встретить Новый год у нас? – она как-то по особенному – ласково и смущенно – взглянула на него.
