– Ну что? Скажите, пожалуйста, что граф?
– Ничего, живет в своем имении, занимается науками… Я недавно туда ездил…
– В самом деле? Что же, вы его не видали?
– Нет-с, видел – мимоездом. Я ехал этак в стороне, а он верхом, в белых брюках.
– Что же, красив он?
– Очень… очень даже красив…
– Ах, боже мой! хоть бы одним глазком взглянуть… Егор Трофимыч! – обратилась Александра Семеновна к Карпову. – Как бы познакомиться с графом?
– Я уж не знаю как; с отцом его я был знаком; а этот живет здесь без году неделю: больше разъезжал где-то. Впрочем, если вам так хочется…
– То что?
– Что, папочка? – весело спросила дочь.
– Вот приедет Вася… Он познакомится с графом…
– Ах да! – воскликнула Александра Семеновна, – хоть бы поскорей приезжал Вася; как вспомнишь эту несносную зиму, боже мой! Я не знаю, как мы живы!..
– А ваш сынок скоро приедет? – спросил хозяина священник…
– Жду со дня на день… теперь у них экзамены кончились… Мой сын тоже естественник, – внушительно взглянув на священника, заметил старик.
– Естественник? – спросил батюшка, – гмм… да-с! доброе дело!.. Что бишь я слышал про графа? дай бог память!
Все с напряженным вниманием глядели на священника…
– Будто бы он… конечно, может быть, все это пустяки… я сам слышал от людей…
– Да что такое?
– Будто бы он науками-то вовсе не занимается, а с дворовыми людьми бегает по полям да перепелов ловит…
– Вздор какой! ну, можно этому поверить? – сказала Александра Семеновна, – вы сами посудите, батюшка.
– Конечно… я слышал… За что купил, за то и продаю…
– Это просто деревенские сплетни!.. Граф, как человек серьезный и ученый, приехал в наше захолустье попробовать применить научные сведения к нашей жизни, а про него распустили слух, что он перепелов ловит!.. Ах, какой народ!.. – На лице Александры Семеновны выразилось негодование, и она прибавила: – Впрочем, гораздо лучше оставить этот разговор: к науке нельзя так легкомысленно относиться… Егор Трофимыч! я вам не сказывала моего горя?
– Что такое?..
– Мой грач, у которого было сломано крыло, сегодня утром скончался…
– Вечная память, – усмехаясь, сказал старик.
– Надо рыть могилку, – присовокупил батюшка.
– А вы как думаете? Неужели я его так брошу… Я ему сейчас пойду рыть могилку… Бедный, бедный! и отчего так скоро умер?.. Бывало, где бы он ни был, только скажи: «Милый грач!» – сейчас отзовется и придет…
– А остальные ваши питомцы живы?
– Слава богу! А насчет графа, батюшка, вы таких слухов не распускайте… пожалуйста! ведь это ужасно!! это ни на что не похоже…
– Помилуйте, мне самому говорили…
– Я вас покорнейше прошу…
Александра Семеновна попросила себе другую чашку чаю, утерлась платком и замолкла: на ее лице выступила краска. Старик, глядя на нее, посмеивался. Батюшка, поняв свой промах, переменил разговор:
– Все помаленьку начинают съезжаться в деревни: теперь в городах тяжко… пыль… Вот, говорят, Новоселов приехал из Петербурга.
– Наш сосед – Андрей Петрович? – спросил старик.
– Да-с! Говорят, дня три или четыре тому назад прибыл.
– Каков? и до сих пор не проведает нас… Значит, он до сих пор не определился на службу… Странный человек! ведь получил университетское образование… он тоже натуралист.
– Человек добропорядочный. Этого нельзя отнять… В залу вошла хозяйка с бледным лицом и томными
глазами, в белом пеньюаре: в руках у ней был флакон с духами. Приняв благословение у священника, она обратилась к мужу:
