».
На этот раз бывший вор не позволил себе смолчать.
– Хватит. Как бы там ни было, я не позволю тебе одержать верх, – твёрдо ответил Айвиэн.
Лорд несколько секунд пристально смотрел на юношу, после чего рассмеялся. Юноша в который раз удивился, ведь в собеседнике совсем не было злости, ненависти или враждебности. Этот смех настолько обезоружил Айвиэна, что он впервые за несколько дней отпустил рукоять своего меча.
«А ты действительно интересный. Немного безрассудный и слегка наивный, но занятный и упорный. К тому же, очень и очень силён волей и духом. И мне даже немного совестно за то, что придётся сказать… но твоя затея заранее обречена на провал».
– С чего ты это взял?
«Ну, в первую очередь потому, что я могу забрать твоё тело в любой удобный момент, если в этом возникнет нужда. И ни разум, ни дух, ни воля не смогут надолго меня удержать, – убедившись, что Айвиэн вздрогнул от столь неожиданного открытия, Лорд добавил, – Однако, если говорить о цели путешествия, дело в другом – на юге почти никого не осталось. Лишь леса, зверьё да пара отщепенцев, коим не суждено более быть весомой силой в этом мире. Народа южан, каким он был когда-то, больше нет».
– Откуда такая уверенность? С чего мне вообще верить твоим словам?
Лорд внезапно стал серьёзен и замолчал. От этого ощущения Айвиэну стало не по себе, а внутри начало нарастать странная тревога. Однако ответ создания прозвучал раньше, чем юноша успел пожалеть о своём вопросе.
«А ты не задумывался о том, откуда изначально взялась моя армия?»
Эти простые слова ударили в разум, словно гром среди ясного неба. Они были не только ошеломляющими, но и правдивыми. Во время войны все, даже Айвиэн, были слишком озабочены тем, как победить неизвестного врага. Никто даже на секунду не задумался о том, откуда взялся Бледный Марш, гнев которого обрушился на Северное Королевство.
Однако эта мысль не успела оформиться в голове молодого человека.
В разум Айвиэна без предупреждения хлынули образы. Они были быстрыми и мимолётными, словно кто-то часто моргал. Но даже их хватило, чтобы кровь в жилах юноши застыла.
Он увидел войну.
Но не ту, невольным участником и героем которой являлся сам. Перед глазами были невиданные ранее земли. Густые леса, широкие луга и места, не тронутые крестьянами и строителями. Однако вместо разнообразной диковиной жизни перед глазами царила смерть. Юноша видел южан, убивающих друг друга. Бледные силуэты, безжалостно расправляющиеся с обычными жителями. Обезображенных ужасными ранами тела мужчин, забрызганных кровью женщин, безрассудно бросавшихся на врага детей и стариков, обречённо ждущих своей участи в разразившейся бойне.
Огонь.
Смерть.
И кровь. Её было так много, что, казалось, багрянцем окрасилась вся окружающая действительность.
А затем всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вновь остались лишь Айвиэн и Лорд Бледного Марша. Последний умолк и вновь затаился, словно удовлетворился случившимся.
Юноша сглотнул. Тёплая ночь внезапно показалась ему неимоверно холодной. Даже яркое пламя костра, казалось, не могло развеять мерзлоту. Чувства и разум далеко не сразу пришли в норму. Когда это произошло, Айвиэн ни на мгновение не сомневался – Лорд ему не лгал. Он не знал этого наверняка, но чуял всем своим естеством.
Наедине с этой мыслью странник и просидел до рассвета, так и не сомкнув глаз.
Вечер. 58-й день Времени Тепла
