Почесав затылок, я махнул рукой…
Какого было моё удивление, когда мощный внедорожник остановился. Дверь чуть ли не со скрипом отворилась. Внутри сидел седовласый старик. Клетчатая рубашка, клинообразная белая бородка и рубашка в черную клетку. Огромные покрытые белыми волосами руки. Старик поддернул очки на носу. Машина не шумела совсем. Совершенное чудо техники. И внутри сидел респектабельный, а возможно даже богатый человек. Причем он был богат своим внутренним миром. Сейчас я видел каждый волосок на его руках, напоминающий джунгли какой-то неведомой планеты. Ноздри зашевелились как у дракона. Доброго седого дракона. А еще у него огромный нос. Это не нос, а просто огромная картошка, покрытая узлами: бесформенный кусок плоти.
– Не подбросите? – спросил я.
– Куда?
– Нам бы к Атласным горам, но если до реки добросите, все равно рады были бы.
Старику ответ понравился, потому что он удовлетворенно крякнул. Уютное, прохладное нутро внедорожника нас словно засосало. Я водрузился на переднее сиденье.
– А Шопик? – завопила Фью.
– Шопик останется – его будут ждать друзья,– повернувшись, объяснил я девочке.
– Шопик! – воскликнула Фью.
Машина поехала. А щенок некоторое время недоумевавший, что остался, тут же припустил следом. Через некоторое время щенок превратился в точку. Старик вздохнул. Машина, замедлившая ход, окончательно остановилась.
– Возьмите пса, – скомандовал старик. Точнее прохрипел. После каждой фразы он кряхтел.
Машина тронулась вновь. На этот раз на заднем сиденье сидел песик. Он тяжело дышал, и блестевшие пуговки смотрели в пустоту.
Старик молчал. На все вопросы, он хмыкал.
– Мы вам премного благодарны, – проворковала Зети.
Старик почесал бороду.
– Куда же вы направляетесь? – помялся я.
– Далеко, – процедил старик.
– Мы направляемся на юг, – после паузы продолжил я. – В горы. Говорят там безопасно.
– Сейчас нигде не безопасно, – отрезал старик.
***
Старик почти не смотрел на нас. Взгляд его был блуждающий и очень цепкий. В голубых глазах мелькала искра, периодически прожегающая дорогу. Губы его безмолвно шевелились, словно он с кем-то разговаривал.
– У вас довольно неплохая водительская хватка, – заметила Зети. Казалось, она заигрывала.
– Отличная, – согласился старик. Он вдруг улыбнулся и расправил плечи.
Вдруг старик крякнул.
– Я не понял, – сказал он, вдруг очнувшись. – Кто вы такие. А ну марш из машины.
Автомобиль остановился и окутался пылью.
– Как вы же сами остановились, – возразил я.
– Что? Я что с ума сошел останавливаться. Я не останавливался, даже когда на дорогу бабы с младенцами бросались. А ну вышли.
Мы с Зети переглянулись.
– Хорошо, – сказал я. – Но добросьте нас хотя бы до реки.
– До какой реки?
– Она совсем недалеко отсюда.
На заднем сиденье раздались всхлипывания. Фью заплакала и бросилась в объятья Зети.
– Мы уходим, оставьте здесь, – сказала девушка. – У нас есть гордость и честь. К чему уговаривать этого старика. Пожалуй, песок, что нас окружает, менее черств, чем вы.
– Нет, мы не выйдем, – крикнул я.
– Я не понял, кто это плачет? – спросил старик.
– Это Фью ей пять лет, – сказала Зети.
– Четыле, – возразила девочка. – А нет точно 5.
– А ты кто такой?
– Чпок. Бум Чпок.
– Что? Что он сказал.
– Он говорит, что его зовут Чпок, – подсказала Зети.
– Чпок? Этого малахольного зовут Чпок, – изумился старик.
Я надул губы, и открыл было рот, но не посмел огрызнуться. Перспектива начать мерить пустошь шагами мне показалось непозволительной роскошью.
