– А вас как зовут? – миролюбиво поинтересовалась Зети.
– О! Меня Давид Яуш. Профессор. К вашим услугам.
– У вас дореволюционное имя, – догадался я.
– Точно, – обрадовался старик.
– А вы профессор чего? – не унималась Зети.
– Да, – махнул рукой старик. – Физики.
Через некоторое время я понял, что он дал по газам.
***
Водянистые голубые глаза профессора, когда он поднял очки на лоб, казались, излучали маслянистый теплый свет. Только сейчас я заметил, какие огромные руки у профессора. В его движениях, словах ощущалась первобытная сила. Необычный ученый. Он сочетал в себе силу и ум.
Меня сморил сон. Голову кидало на кочках, и я просыпался, оказываясь в царстве образов, намеков и грохота слов, как пушечный выстрел.
Тут мне в голову пришла мысль, от которой я содрогнулся, и я усилием воли заставил себя проснуться.
– Мы проехали плес, где встретились? – спросил я у девушки.
– Полчаса назад, – улыбнулась Зети. – Но я не стала тебя будить. Может быть нам лучше доехать до Атласных гор вместе с уважаемым доном.
– Возможно, мы едем в ту же сторону, что и мародеры, – сказал я. – Ни факт конечно, но не исключено. Предлагаю поехать по какой-нибудь другой дороге. Или остановиться. Но ехать на юг сейчас нельзя. Давайте переждем один день. Встанем на привал. Выставим караул.
– А мне плевать, – медленно повторил профессор. А затем высказал такое ругательство, что у щенка встали уши на голове. Зети распахнула в ужасе глаза.
– Точно, – сказала Фью. И повторила то же самое ругательство.
Впрочем, у ругательства был смысл. Профессор хотел продолжать ехать по той же дороге.
Теперь у меня сон пропал. С ужасом я понимал, что внедорожник профессора, возможно, движется навстречу нашей погибели. Но попросить остановиться, чтобы вылезти из машины, не смел. Река отсутствовала вблизи. Высадка означала неминуемую смерть.
– Прошу вас профессор, смилуйтесь, давайте сделаем привал, – шептал я в ужасе.
Профессор хмыкал, улыбался и качал головой. На его лице застыла зловещая ухмылка.
***
Пестрый караван машин показался на горизонте. Приблизительно к полудню.
– Это они, – закричал я. – Прошу вас остановитесь. Это точно они.
– Не паникуй, – сказал профессор и почесал переносицу. – Ты когда-нибудь смотрел смерти в лицо?
– Да.
– Зачем бояться тех, кого можно убить, – он подмигнул мне и улыбнулся, показав ровные зубы.
В салоне словно появилась пыль. В животе у меня сгустился комок. Я оборачивался до тех пор, пока в шее у меня что-то не хрустнуло.
Зети гладила по голове Фью, которая припала к ее коленям. Малышка просто обняла ее и молчала.
Впереди густой ковыльный океан. Я почувствовал вкус крови во рту. Белое облако на горизонте росло. Миражи плавились и обретали очертания.
Профессор протер очки, и вытер потную шею. Я хотел упрекнуть старика, но вместо этого лишь вздохнул.
Машина пролетела мимо мародеров, стоявших лагерем у дороги. Раздались автоматные очереди – кто-то стрелял в воздух. Некоторые, выпучив глаза, смотрели на нас. Я оглянулся. В стане бандитов началось движение, точно в осином гнезде.
Профессор вгляделся в зеркало, и смачно выругался.
Обернувшись, я разглядел белый знакомый силуэт, вырвавшийся вперед. Белый внедорожник. Я узнал эту машину. Она принадлежала лично вожаку мародеров. Большая, быстрая машина. Вся ее верхушка покрыта фотоэлектрическими панелями. Сейчас она внушала ужас. Тот, кто водил ее, не впервые уже догонял людей. И сейчас он, наверное, пребывал в азарте погони.
